神戸：ファルコンの散歩メモ

４つの目を持つ大型のトカゲが約４９００万年前、米国に生息していたことがドイツと米国の共同研究チームによる化石の分析で分かりました。目が４つある脊椎動物は魚類以外では初めてで、米専門誌に論文が掲載された。

このトカゲはオオトカゲの一種で全長１～２メートル。米ワイオミング州で１８７１年に発掘された化石をエックス線で詳しく調べたところ、通常の目とは別に、頭頂部に小さな２つの特殊な目を持つことが分かりました。

トカゲやカエル、魚の一部は３つの目を持つことが知られています。「第３の目」はホルモンを分泌する松果体という脳の器官から延びており、太陽の光を捉えて体内時計を調節しているとみられています

今回のオオトカゲの特殊な目も光を捉えていたらしいが、２つのうち１つは松果対とは異なる器官から延びていました。このため現生トカゲが持つ第３の目は、カエルや魚とは違う進化をたどって生じた可能性があると共同研究チームはみています。