OBON Society Blog

78年前、最後に見た兄が持っていた寄せ書き入りの「日の丸」沖縄で戦死した旧日本兵の遺品が元アメリカ海兵の息子から家族の元へ

「兄が帰ってきた」。太平洋戦争末期の沖縄戦で戦死した北海道出身の旧日本兵。
　その遺品が78年ぶりに遺族の元に戻りました。

　札幌市に住む児玉陽子さん91歳。78年前の沖縄戦で兄を亡くしました。
児玉陽子さん（91）
「家族思いで、両親思いで、兄弟思いで…そしてハンサムでしょ？」
　日米合わせておよそ20万人が亡くなった沖縄戦。

　北海道内出身の戦没者は１万人を超えました。

　陽子さんの９つ上の兄で、７人兄弟の長男だった吉原一徳さん。
　野戦病院で治療中でしたが自ら志願。

　上官に「長男だから」と止められたものの、激戦地だった現在の糸満市に赴き、21歳で戦死しました。

児玉陽子さん（91）
「護国神社に遺骨をいただきに行ったんです。こんな木箱わたされたんですよね。母がね、陽子持ってみるかいって、渡されたら『からんころん』って…。家帰って見てみたら、こんな石ころひとつ入って…それだけです」

　沖縄を何度訪れても見つからなかった遺骨や遺品。
　しかし、78年が経った今年、出征の日に一徳さんが持っていた「寄せ書き日章旗」が戻ってくることになったのです。

　日章旗は、元アメリカ海兵隊員のウォーレン・マッコラムさんが、沖縄からアメリカに持ち帰っていました。

　ウォーレンさんの死後、息子のグレッグさんが今年３月、旧日本兵の遺品返還活動を行うアメリカのＮＰＯ、「ＯＢＯＮソサエティ」に返還を依頼。

　旗に書かれた名前などから、陽子さんたちにたどり着きました。
　「直接返還したい」。グレッグさん家族は、３日、札幌を訪れ、陽子さんら遺族と初めて対面しました。

児玉陽子さん（91）
「旗を大事に保管していただいて本当に嬉しく思っています。ありがとうございました」
　最後に見た兄が持っていた日章旗が78年ぶりに戻りました。
児玉陽子さん（91）
「何か兄が帰ってきたという気持ちでほんと嬉しくてね、グレッグさんに感謝の気持ちでいっぱいです。母がいま生きていたらよろこんだと思います…」
アメリカ兵の息子　グレッグ・マッコラムさん
「吉原さんの遺品を遺族に返還することができ、区切りを付けることができた」

　78年ぶりに戻った日章旗。

　無念の死を遂げた一徳さんの思いとともに「戦争をしてはならない」と私たちに語りかけています。

 

１９４５年（昭和２０年）６月に沖縄戦で戦死した札幌出身の吉原一徳さん＝当時（２１）＝が戦地で持っていた日章旗が３日、戦後７８年間保管していた米兵の遺族から妹の児玉陽子さん（９１）＝札幌市東区＝に直接返還された。児玉さんは「兄が帰ってきたような気持ち。大切に持ってくれていてありがたい」と涙ながらに感謝した。

■妹「兄が帰ってきたよう」
　旧日本兵の遺品返還を進める米オレゴン州のＮＰＯ法人「ＯＢＯＮソサエティ」の取り組みで、米兵の遺族が来日して返還するのは道内では初めてで、全国でも７例目。返還式を３日、札幌市内で行った。

　吉原さんは種苗農家の７人きょうだいの長男に生まれ、１５歳で今井商店（後の丸井今井）で働き始めた。４４年２月に出征し、その際に職場の人から贈られたとみられる日章旗には３代目社長の故今井道雄さん＝９０年死去＝の署名もある。９歳違いの妹の児玉さんは「本当に優秀で、両親も自慢の兄だった。一緒に雪遊びをしたのが楽しい思い出」と振り返る。

　戦後、児玉さんら家族のもとを訪れた当時の上官によると、吉原さんは野戦病院で治療を受けており、上官から「（家を継ぐ）長男なのだから」と病院に残るよう説得されたが、「故郷に弟がいるので大丈夫です」と自ら志願し、最後の突撃に加わったという。２０年６月１８日、沖縄戦の激戦地、糸満市国吉で戦死した。

　日章旗は沖縄戦に従軍した元米海兵隊の故ウォーレン・マッコラムさん＝９４年に７２歳で死去＝が米国に持ち帰り、保管していた。長男のグレッグ・マッコラムさん（７０）＝ジョージア州在住＝が３月、「持ち主の家族に返したい」とＯＢＯＮソサエティに旗の返還を依頼。同団体は日本遺族会と連携して遺族を捜し、児玉さんにたどり着いた。

　児玉さんに日章旗を手渡したグレッグさんは「ご遺族にとって心の区切りになると思い、直接返したいと考えた」と語り、児玉さんは「亡くなった母が一番喜んでいると思う。悲しい時もあったが、今はうれしい」と声を震わせた。

　来道したＯＢＯＮソサエティのレックス・ジーク代表（７０）は「（戦没者を直接知る人に遺品を手渡せる）奇跡をきょうで終わりにせず、一人でも多くの遺族に日章旗を返還したい」と話した。