牧師、バイカー、鮨職人として。。。シェア from LA 第7話
第７話「トム、そして茂子さん」
その後、ドーソンの紹介で彼のクリスチャン友だちである日系３世のトム・オオシタさん(当時６５歳)に会った。彼のお母さんであるシゲコ・オオシタ(大下茂子)さんが８４歳で痴呆症を患い、おまけに足が悪いので施設に入院中で、まだ救われていないと言う。トムさんが伝道し始めた矢先に茂子さんは病気になり、困ったことに英語をすっかり忘れてしまい日本語しか話せなくなってしまった！実は茂子さんは、私と同じ米国生まれで日本育ち、再び米国へ戻った“帰米二世”なので、若い頃は日本語で生活していた。おかげで英語しか話せないトムさんは伝道どころか自身の母との会話が出来なくなった。
1週間後、トムと2人でLAの老舗の引退者施設「Keiro(敬老) Home」を訪れ彼女と対面。この施設は3つの部門からなり、①介護が不要な人、②割と元気だが要介護・要医療の人、③重篤で入院状態の人 に分かれており、①の人は自由に生活し、②と③の人は厳重な監視下に置かれ、茂子さんは②だった。自殺や事故防止のためか小さな窓が天井近くに一つだけの狭く薄暗い部屋で彼女はポツリと座っていた。変な”闖入者“が来たからか予想通り彼女は怪訝な顔でボーっと私を見てる。トムに紹介されても反応なし。どうしようもない絶望感に襲われた。
かつて神学と一緒にカウンセリングも勉強したものの、当時の私は若く老人伝道や介護など全く未経験。まして２０年ぶりにミニストリーに復帰したばかりの私に出来ることなど何もない。重い空気が流れ、トムは横で刺すような目で私を睨んでる。こんな若造に何が出来るかと言わんばかりに。私は心の中で神さまに「タスケテー！」と叫びつつ、「四つの法則」を示しながら恐る恐る福音を語り、最後に「イエスさまは茂子さんを愛してますよ。一緒にに祈りませんか」と尋ねた。すると「その話は以前トムから何となく聞いたことがある。」と意外な答えが。そして「私は教会へは行かない！」とキッパリと言った！「え？！」驚く私たちを尻目に彼女は堰を切ったように語り出した。
実は以前、彼女が二人部屋にいた時、同室の人のネックレスが無くなり、何と茂子さんが犯人にされてしまい、しかもトムさんはそれを真に受けて相手の人に弁償までしてしまったと言う。「何でそんなことしたの！私がそんなことする分けないでしょ！！」とトムさんに対し烈火のごとく怒ったが、周りの人は何もせず、自分をこの個室へ移送しただけで、それ以来、誰にも理解してもらえずいつも一人で泣いていたと言う。
そうかあ！！だから彼女は心を閉ざし、英語を話せなくなったんや！とたんにメラメラと霊の炎が私のうちに燃え出した。そして「茂子さん！良く分かったよ！今まで辛かったね！独りぼっちだったんだよね！？でも もう大丈夫だよ！ボクはあなたが盗みなんてしないことは良く分かってるよ。そしてね、何よりもイエスさまはご存じだよ！彼はね、皆に裏切られて、十字架にかかったんだよ！でもね。神さまだからよみがえったんだよ！そして皆の罪を赦してくれたんだよ！ボクの罪も茂子さんの罪も。だからもう前向いて行こうよ！イエスさまを信じましょう！」
とまあ私は彼女がちゃんと理解したのかどうかも分からないまま調子に乗ってまくしたてちゃったけど、何と「そうなの？」と彼女は聞き返してきた！「そうだよ！！じゃ 一緒にイエスさまに祈ろうね？」「はい。」え、マジで？と彼女の素直さにビックリ。共に祈った。彼女はイエスを受け入れた。喜びに包まれると同時に、私は軽率だったトムを厳しく叱責もした。奇蹟の街道が幕を開けた。
「闇の中を歩んでいた民は、大きな光を見た。
死の陰の地に住んでいた者たちの上に、光が照った。」
イザヤ書９章２節 つづく。。。