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The Oldest Sake Breweries in Japan

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The Oldest Sake Breweries in Japan

In Japan, 42,966 long-established companies will celebrate over 100 years in business in 2023. The oldest business in Japan is Kongo Gumi Co., Ltd., a construction company founded in 578 AD that fuses traditional construction methods with the latest technology, celebrating 1,446 years in business this year. The top ten long-established businesses in Japan include sake breweries as well. Although there are 850 Japanese sake breweries with over 100 years in business, this report introduces the top five oldest sake breweries in Japan. 
 
 
No. 1: SUDOHONKE CO., LTD. (Kasama city, Ibaraki prefecture)
 
Founded in 883 AD. The family precept of Sudohonke is, “Quality sake is brewed from quality rice, quality rice is harvested from quality soil, quality soil is nourished by quality water, quality water is generated by quality trees, and quality trees ensure the survival of our sake brewery to uphold the highest quality of sake.” The sake brand of the oldest sake brewery in Japan is popular worldwide in Asia, North America, and Europe. 
 
 
No. 2: Hiraizumi Honpo Co., LTD (Nikaho city, Akita prefecture)
 
Located in the southern region of Akita prefecture, Hiraizumi Honpo brews sake in nutrient rich soil from Mount Chokai. Hiraizumi Honpo is notable for preparing their yeast starter using the “Yamahai” (short for “Yamaoroshi Haishi”) brewing technique. 
 
 
No. 3: Kenbishi Sake Brewing Co., Ltd. (Higashinada ward, Kobe prefecture), founded in 1505 
 
 
No. 4: Yamaji Shuzo Brewing (Kinohoto town, Shiga prefecture), founded in 1532
 
 
No. 5: Yoshinogawa Co., Ltd. (Nagaoka city, Niigata prefecture), founded in 1548


 
歴史ある日本の酒造メーカー

2023年に創業100年以上を迎える老舗企業は、日本全国で4万2,966社あり、最古の企業は大阪にある社寺建築の金剛組で578年に創業、今年で1446年を迎える。日本の老舗トップ10には、日本酒造メーカーも入っている。創業100年以上の日本酒製造業は850社あるが、上位5社を紹介する。
 

1位:須藤本家(茨城県笠間市) 1141年創業
 
創業から883年。「良い酒は良い米から、良い米は良い土から、良い土は良い水から、良い水は良い木から、良い木は蔵を守り酒を守る」を家訓として酒造りを続けている。日本一古い蔵の銘柄は、アジア、アメリカ、ヨーロッパと世界で親しまれている。
 

2位:飛良泉本舗(秋田県にかほ市) 1487年創業
 
秋田県南部にあり、鳥海山からの恵み豊かな土地で酒造りを続けている。飛良泉の特徴は、酒母を「山廃仕込み」で作ること。
 

3位:剣菱酒造(神戸市東灘区) 1505年創業
 
4位:山路酒造(滋賀県木ノ本町) 1532年創業
 
5位:吉乃川酒造(新潟県長岡市) 1548年創業
 
#SakeBreweries #alljapannews #japanese #japanesefood #japanesesake #sake

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Tokyo Jizake Strolling (“Nihonsakari” is a quality sake brand)

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By Ryuji Takahashi
 
I always felt major sake breweries must become successful first to invigorate the Japanese sake industry. Major sake breweries are always involved in preserving jizake breweries by various means, such as one sake brewery selling sake to another sake brewery to be sold as the purchaser’s sake, through merger & acquisition (M&A), etc. 
 
Nowadays however, many sake fans feel jizake is authentic sake, while sake brewed by major breweries are not. However, recent sake products by major sake breweries are delicious and yet affordable. Therefore, we organized an event titled “Meeting to Learn about Sake.” This is a meeting strictly to learn about sake, not to sell sake. Nihonsakari Junmai Ginjo and Junmai Daiginjo, paper-packed sake, and purine-free sugar-free sake were lined up and introduced by a sales representative. Anyone was allowed to participate. Participants included men and women of all ages. The older generation of participants had a bias towards major sake breweries, such as Nihonsakari, while some young participants never heard of Nihonsakari.    
 
When many sake fans get together, discussions get more interesting. Although the purine-free sugar-free sake was not as popular at first, one participant who used to drink it constantly for weight loss enthusiastically explained its health benefits more passionately than the sales representative and won over other participants. Also, young participants who held no bias towards major sake breweries were surprised to learn such delicious sake products are sold at supermarkets for affordable prices, while one senior jizake fan listened with a grimacing face. 
 
I repeatedly said in this meeting that both jizake and major sake brands should be available in restaurants and in liquor shops to increase options and make the selection more fun for consumers. If food reliability and safety is a concern, then major sake brands are good options to select from. Although packed sake and cup sake target middle-aged and senior consumers, I believe this event clarified that certain products and events can prove effective to court young consumers as well.  
 
Younger generations will soon increase their alcohol consumption and become regular consumers of alcohol with zero bias towards major sake breweries. Therefore, younger generations may select national sake brands in the same way they select beer sold by major beer manufacturers. Delicious, packed sake products are economically priced for this younger generation, whose earnings will soon increase. If this younger generation in their middle-aged and senior years pass on these delicious flavors to the next generation, major sake brands can lead the Japanese sake industry to also raise the familiarity of jizake breweries and invigorate the entire sake industry.
 
 
 
東京地酒散歩(日本盛は良いお酒) 
 
 日本酒業界が盛り上がる為には、ナショナルブランドが元気である必要があると昔から考えている。桶売り、桶買い、M&A等々、地酒蔵を維持する過程にナショナルブランドが昔から絡んでいたことは疑う余地はないだろう。しかし、昨今日本酒愛好家は地酒こそ日本酒という考え方をする人が少なくない。ナショナルブランドの日本酒は悪だと思っている人もいる。しかしながら、昨今のナショナルブランドの酒も非常に美味い。しかも安い。ということで、「日本盛を知る会」というものを開催した。あくまでも知る会で販売会ではない。日本盛の純米大吟醸や純米吟醸は当然ながら、スーパーで販売されているパック酒やプリン体・糖質ゼロなども並べ、営業マンの説明付きで誰でも参加できる会にした。訪れた人達は老若男女、幅広く日本盛等ナショナルブランドに偏見がある年代から、日本盛の存在すら知らない若者もいた。沢山の酒好きが集まると話も面白いもので、プリン体・糖質ゼロは最初のインパクトとしては評判が良くなかったが、以前ダイエットの為に飲み続けていたという人が、その酒の良さを営業マン以上に熱く語り、いつの間にか皆納得してしまう現象が起きていた。そして、ナショナルブランドに何の偏見もない若者たちは、安くスーパーでこんな美味い酒が買えるのは知らなかったとビックリしていたが、その隣で地酒信者の年配者は苦い顔をしていた。私がこの会で言い続けてきたことは、地酒もナショナルブランドも楽しめた方が、飲食店でも酒売り場でも選択肢が増えて酒選びをより一層楽しむ事が出来る。しかも、もし食の安心安全が気になるなら、ナショナルブランドの酒を選ぶべきだと思う。パック酒やカップ酒のターゲットは中高年世代だと思うが、今の若者にもアプローチするアイテムや企画があっても十分効果があることが今回解った気がする。ナショナルブランドに偏見がある年代は、そろそろ酒の消費量が減りつつある。これから飲酒量が増えて飲酒習慣が身につく若者世代は、ナショナルブランドに全く偏見が無いので、大手ビールメーカーを選ぶのと同じように日本酒も選んでもらえるのではないだろうか。稼ぎもこれから増える世代にとって、美味いパック酒は財布に優しい。その若者達が良い思い出として中高年になった時に次の若者世代にその美味さを伝えていく様になれば日本酒業界をナショナルブランドがけん引し地酒蔵もひっぱり上げ、業界全体が盛り上がるのではないだろうか。
 

#Nihonsakari #alljapannews #japanese #japanesefood #japanesesake #jizake #sake #tokyo

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Sake is produced with no preservatives

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Sake is unfortunately perishable, and quick to spoil. The reason why sake is high in alcohol concentration compared to other alcoholic beverages worldwide is the result of accumulated technical renovations in an effort to best preserve sake. However, the greatest obstacle to sake preservation, “hiochi bacteria” (lactic acid that spoils sake) could not be defeated despite high alcohol concentrations. Therefore, since the Edo Period, tradition dictates sake is brewed during the winter season to be “heat treated” in May. Early into the Meiji Era (1868 ~ 1912), the heat treatment timing and technology remained fundamentally unchanged, and by the early Showa Era (1926 ~), sake was poured directly into large kettles and directly heated.          
 
However, the direct application of heat practiced at the time was merely a technique generated from many years of sake brewing experience, and the mechanism of sake spoiling due to the “hiochi bacteria” was not yet scientifically proven. Also, since sterilization was conducted in wooden barrels not fully concealed, then stored, even the heat application was not a thorough countermeasure to eradicate the hiochi bacteria. Scientific research into sake production started in the Meiji Era, bringing a remarkably quick countermeasure to resolve spoilage that materialized as a preservative and became widespread.            
 
Chemist Oskar Korschelt, who arrived in Japan in 1876 and served as a chemistry professor at the University of Tokyo’s Faculty of Medicine, had previously taught at a beer factory in Germany where he had already succeeded in preserving beer by adding salicylic acid. Korschelt was first to recognize the hiochi phenomenon in Japanese sake production, and announced in 1879 that adding salicylic acid as preservative could prevent spoilage during the sake production process, a breakthrough considering sake breweries nationwide (26,171 breweries across Japan in 1879) were battling the hiochi bacteria at the time.            
 
Afterwards, salicylic acid continued to be used long-term as a preservative to suppress spoilage by hiochi bacteria, unique to Japanese sake. However, as complete sterilization was made possible by heat treatment sterilization device and as disinfection device became widespread, breweries and sake production facilities also became sanitized, repealing the designation of this additive as food preservative in 1975, making this additive obsolete. Full-scale research on the hiochi bacteria presumably started in 1906, however, its propagation discovered to be caused by “hiochic acid” contained in sake was discovered approximately fifty years later in 1956.    

 
 
日本酒に防腐剤は一切使われていない 
 
日本酒は、残念ながら非常に腐りやすい酒である。日本酒のアルコール濃度が世界に例を見ないほど高いのも、なんとか腐りにくい酒を造ろうと技術革新を重ねてきた結果という説もあるほどだ。しかし、日本酒の最大の敵である「火落菌」は、これほどアルコール濃度を高めても撃退できなかった。そのため江戸時代以降、寒造りの酒は八十八夜前後に「火入れ」することとなっていた。明治に入ってからも火入れの時期や技術は基本的に変わらず、昭和の初期頃までは、直釜と呼ばれる大きな和釜に直接酒を入れ、直火で加熱していた。
 
 ただし、当時の火入れはあくまで永年の酒造りの経験から生まれた知恵であり、「火落菌」による酒の腐敗のメカニズムが科学的に解明されていたわけではなかった。しかも、殺菌が不完全な木桶で仕込み、貯蔵を行なっていたわけだから、火入れをしていても「火落ち」に対する完全な対策とはいえなかった。 日本酒造りに科学のメスが入れられたのは明治時代になってからだが、
 
この腐敗に対する対策は意外と早く、防腐剤という形で普及することになった。明治9年に来日し、東京医学校(現・東京大学医学部)の化学教師を勤めたオスカー・コルシュルトは、ドイツでビール工場の技師をしていた人だが、すでにサリチル酸の添加によるビールの防腐に成功していた。 コルシュルトは日本酒の火落ち現象にもいち早く気づき、サリチル酸を防腐剤として添加すれば腐造を防げると発表した。明治12年のことである。 全国各地の酒造場(9年当時で全国に26,171場あった)で火落ちが頻発していたことを考えれば、まさに画期的なことだった。 
 
サリチル酸はその後も、日本酒特有の腐敗菌である火落菌の生育抑制を 目的とする保存料として長く用いられてきた。しかし、完全な殺菌のできる火入れ殺菌機や除菌装置が普及し、酒蔵や製造設備自体も清潔になったことで添加の必要がなくなり、昭和44年以後は業界の自主規制によって使用が自粛された。昭和50年には食品添加物としての指定も取り消されており、現在はまったく使用されていない。 ちなみに、火落ち菌の本格的な研究は明治39年から始まったとされるが、その繁殖が日本酒に含まれる「火落酸」という成分に関わっていたことが解明されたのは、ちょうど50年後の昭和31年のことだった。
 
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Sake Nation: “Young Japanese consumers and Japanese Sake ①”

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By Kosuke Kuji
 
 
In Japan, young consumers drinking less alcohol and sake is seen as a problem. One explanation, however, is that younger generations worldwide are drinking less alcohol in general. While there are several reasons for this trend, I believe this trend is not likely to change anytime soon. 
 
In such circumstances, Japanese sake breweries have been trying over the past decade to entice young Japanese consumers to learn about sake, sample sake, and enjoy sake through various activities. 
 
I would like to introduce several such activities in the next few reports. 
 
First, I introduced this activity in a previous column as well. “Wajowaraku” is a private organization that collaborates with Japanese sake specialty shops and sake breweries to promote and popularize the Japanese sake culture, active under their motto, “from 0 cups to 1 cup.” “ASAKUSA JACK!” is a sake sampling event organized by Wajowaraku that targeted young customers who visited the Asakusa district, held for two consecutive years since the coronavirus pandemic ended. Surprisingly, the number of visitors who sampled sake in one day exceeded 1,000.   
 
The price to participate in the sampling event was set economically for guests not familiar with sake, organized in the Asakusa district in an area with especially many young pedestrians, which helped to educate young people about sake. I was excited to welcome our young participants from the event who later visited our shop to let us know they bought a T-shirt of one of the sake breweries that participated in the event from the UNIQLO store, located in the building just behind the event venue; while another participant told us they were on their way to enjoy sake in a restaurant inside the building. This event made me realize the importance of getting young people to taste and enjoy the flavor of sake.

 
 
酒豪大陸「日本の若者と日本酒①」 
 

日本では若者のアルコール離れ、そして日本酒離れが問題にされて久しいです。しかしこれは世界で見ても、世界の若者はアルコールを飲まなくなっているとの話もあります。
 
理由は様々あると思いますが、この傾向は今後しばらく変わらないと感じています。
 
そんな中で、日本酒の蔵元は、この10数年で日本の若者に日本酒を飲んでもらおう、楽しんでもらおう、魅力を知ってもらおうと様々な活動をしています。
 
そんな活動を数回に分けてお話しします。
 
まずは、前にもこのコラムで少しだけ紹介したことがある、「0杯を1杯へ」の理念を掲げ、日本の地酒専門酒販店と蔵元がタッグを組んで活動する「和醸和楽」です。コロナが明けてから2年続けて「浅草ジャック!」と銘打ち、浅草に来る若者に対しての試飲会を開催しました。
 
何と、試飲した人は1日だけで1000人を超えました。
 
日本酒をあまり知らない人がとても試飲しやすい価格で、しかも浅草で特に若者が多いエリアでの試飲会でしたので、多くの若い方に日本酒を知ってもらう事が出来ました。
 
うれしかったのは、そのまま会場の後ろのビルにあるユニクロで販売されている酒蔵Tシャツを買ったよ、と店に来てくれたり、ビルの飲食店で日本酒を飲みに行くと言ってくれたり、若者にとって日本酒を飲む経験はとても大事なのだと感じました。
 
#alljapannews #japanese #japanesefood #japanesesake #sake

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Many sake breweries are long-established companies with over 100 years of history.

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Many sake breweries are long-established companies with over 100 years of history.  
Sake brewed from rice, the prototype of sake, is said to have originated in the time of legends until the Heian Period (794-1185). “Sake” started to be distributed as a product from the late Heian Period to the Kamakura Period (1185~1333). 
The Sino-Japanese Wars (1894-95) and the Russo-Japanese War (1904-5) are said to have been fought using taxes raised from sake (30 percent of the total tax revenue).

The top ten breweries with the highest total sake production output are as follows: 
1. Hakutsuru Sake Brewing Co., Ltd. (approximately 60,000 kiloliters)
2. Gekkeikan Sake Co., Ltd.
3. Takara Shuzo Co., Ltd.
4. Ozeki Co., Ltd.
5. Nihonsakari Co.,Ltd.
6. Koyama Honke Syuzo Co.,ltd.
7. Kizakura Co.,Ltd.
8. Oenon Holdings, Inc.
9. Kiku-Masamune Sake Brewing Co., Ltd.
10. Konishi Brewing Co., Ltd.
      
Hyogo prefecture produced the highest sake production volume in Japan at 28 percent of the total national output, followed by Kyoto, Niigata, Akita, Aichi, Hiroshima, Fukushima, Saitama, Nagano, and Fukushima prefectures, in that order. 
 
 
清酒製造業は100年以上の老舗企業が多い。
日本酒の原型となる米を原料する酒の発祥については、神話の時代から平安時代まで諸説があるが、平安時代の後期から鎌倉時代(1185 年~)にかけて、商品としての「酒」として流通し始めたといわれている。
日清・日露戦争では日本酒の税金(総税収の3割)で戦ったとも言われている。
蔵元生産高 上位10社は、
1:白鶴酒造株式会社 
2:月桂冠株式会社
3:宝酒造株式会社
4:大関株式会社
5:日本盛株式会社
6:世界鷹小山家
7:黄桜株式会社
8:オエノングループ
9:菊正宗酒造株式会社
10:小西酒造株式会社
日本では兵庫県が28%と生産量一番が多く、続いて京都、新潟、秋田、愛知、広島、福島、埼玉、長野、福岡の順。
 
#alljapannews #japanese #japanesesake #sake

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Tokyo Jizake Strolling (a collaborative sake pairing event held in an Italian restaurant)

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By Ryuji Takahashi
 
I’ve authored several articles on collaborative projects that served sake with Italian cuisine in an Italian restaurant. The theme of this project was to determine if sake pairs well with Italian cuisine. 
Our venue was the usual restaurant “Karibe-Tei” in the Shimokitazawa area. The menu selections to be paired with sake took time to select. Thanks to the many helpful suggestions from Chef Karibe, Italian menu items with a Japanese twist were selected for pairing with sake. The restaurant was filled by word-of-mouth only without any promotion on social networking sites, indicative of the high satisfaction among guests who attended past events. For sake, seasonal selections from spring to early summer were selected along with traditional sake selections. In total, eighteen bottles of nine different sake selections were prepared for the event. 
The menu items served were: “Amaou Strawberries and High-sugar Tomato Caprese,” “Sicilian Potato Salad topped with Salted Cuttlefish,” “Smoked Firefly Squid from Toyama Prefecture and Clams,” “The Season’s First Bonito Carpaccio,” “White Asparagus with Grilled Anchovy Garlic Sauce,” “Thawed Oysters from Iwate Prefecture sauteed with Bamboo Shoots,” “Sakura Shrimp and Mustard Flowers Spaghetti topped with Herb Breadcrumbs,” and “Beef Hind Shank alla Romana with Saffron Risotto.”
It’s difficult to determine from the menu names alone if some menu items have a Japanese flavor. Japanese seasonings such as soy sauce were used in sauces to add Japanese flavor. For this reason, sake bottles emptied the fastest during this event out of all past events. I heard that recently, many restaurants in Italy serve Japanese-style Italian cuisine, an encouraging trend that also inspires a novel approach to serve sake. 
Japanese sake industry professionals can propose pairing sake with various cuisines worldwide to encourage various world cuisines to be prepared with a Japanese flavor for better pairing with sake as an innovative approach to introduce Japanese cuisine overseas. This collaboration concluded successfully with no incidents - all participants were full, tipsy, and quite satisfied. Someone said that loneliness and an empty stomach was not good for people. Delicious food and alcoholic beverages are sought in every country worldwide. It may not be too far in the future that Japanese culture becomes even more popular worldwide, sake enjoys the same popularity as wine worldwide, and sake appears on dinner tables worldwide.
 
 

 
東京地酒散歩(イタリアンコラボ企画)
 
 過去、何度かイタリア料理店と日本酒のコラボ企画の記事を書いてきた。基本はイタリアンに対して日本酒が合うかどうかというテーマで行われたイベントだったが、今回は、イタリアン側から日本酒の方に寄って来ていただいて、日本酒に合わせるイタリアンの会を開催した。場所はいつもの下北沢「かりべ亭」。かなり料理のメニュー決めに時間がかかったが、苅部シェフの引き出しにずいぶん助けられて和食に寄りすぎていないSNS映えを狙っていない、あくまでも和テイストイタリアンな日本酒用メニューが完成した。SNSで告知を出すまでもなく、口コミだけで席は満席となり過去数回行ってきたイベントの満足度の高さがうかがい知れた。酒は春から初夏にかけての季節酒としっかりオールドスタイルの日本酒も今回は混ぜて全9種類18本を用意。料理は「あまおう(苺)とフルーツトマトのカプレーゼ」「シチリア風ポテトサラダ・イカの塩辛乗せ」「富山県産ホタルイカとアサリのスモーク」「初ガツオのカルパッチョ」「ホワイトアスパラガスのグリル・アンチョビガーリックソース」「岩手県産雪解け牡蠣と筍のソテー」「桜エビと菜の花のスパゲッティ・香草パン粉乗せ」「牛すね肉のローマ風煮込み・サフランリゾット添え」。料理名だけだと日本酒に寄せているかどうか解らない料理もあるが、ソースに醤油など和の調味料を使うことで見えないところで日本酒に寄せている。その為か沢山の日本酒が過去最速で空いていった。最近イタリア本国の方でも逆輸入的に日本のイタリア料理の手法を取り入れる料理が作られていると聞いたことがある。これは日本酒に対する新しいアプローチとして考えても良いのではないかと思わせる流れである。今後も海外の色々な料理と日本酒を合わせる企画を日本酒業界側から提案を行い各国料理側に日本酒に寄せて調理してもらう企画が沢山打てれば日本酒のみならず、日本料理の海外進出の新たなアプローチになるのではないだろか。今回の企画もトラブルもなく、参加者が皆、お腹いっぱいで酔っ払って大満足だったと言ってくれた。誰かが言っていたが、孤独と空腹は人間にとって良くないことらしい。旨い料理と旨い酒、これを求めるのは万国共通だと思う。日本の食文化を世界に、そして日本酒が世界のワインなどと同じ土俵に上がり、各国のテーブルに登場する日もさほど遠くないのではないだろうか。
 
 
#alljapannews #japanese #japanesesake #jizake #sake #tokyo

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How various sake is classified

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Due to the implementation of the Liquor Tax Law revised in April 1, 1992, the long-standing Japanese sake “Classification System” was abolished. 
The Sake Classification System refers to the classification of sake according to a set of regulations applying different tax rates, with the classification (as Super-high Grade, First Grade, and Second Grade) certified based on the inspection results by the Regional Liquor Tax Council per National Tax Agency. The regulations per classification is broken down to Super-high Grade: “Excellent quality,” First Grade: “Good Quality,” and Second Grade: “Special Grade, not equivalent to First Grade.”    
However, there is a major defect in the Classification System. This is because Japanese sake not submitted to the National Tax Agency for inspection is all automatically classified as Second Grade. This Classification System generated a contradiction where the sake quality of Second Grade sake produced by small and medium-sized regional sake breweries are competitive with Super-high Grade and First Grade sake by major sake breweries when actually sampled. The Super-high Grade sake was abolished early as a special measure during a transitional period on April 1, 1989.   
Since the regional sake boom around 1975, consumers became familiar with Ginjo, Junmai, and special sake brands. However, independent rules partially exist within the sake industry over the differences between each sake (such as labels indicating the terminology used for production method, quality, and food ingredients, etc.), however, there are no organized regulations to govern these differences. Therefore, according to the revised Liquor Tax Law, the notification “Standards for Manufacturing Methods and Quality Indication for Sake” was issued by the National Tax Agency as a guideline for quality pertaining to the Classification System on April 1, 1990.      
This set of standards classifies Japanese sake into “specific class name of sake” and sake other than the specific class name of sake (ordinary sake) based on differences in food ingredients and production methods. All sake sold commercially is classified into one of these two categories.   
The specific class name of sake refers to Ginjo, Junmai, and Honjozo, further classified into eight types according to differences in production method, quality, etc.: Ginjo, Daiginjo, Junmai, Junmai-Ginjo, Junmai-Daiginjo, Tokubetsu-Junmai, Honjozo, and Tokubetsu-Honjozo. Based on objective standards such as food ingredients and production methods, consumers can now determine differences in sake quality and characteristics. 
The points of production method and quality regulating the specific class name of sake are ① Rice-polishing Ratio, ② The use of distilled alcohol, and ③ whether the Ginjo method was used or not during the production process.   
 

 
日本酒の種類にはどのようなものがあるか?
 
改正酒税法の施行によって、長く続いた日本酒の「級別制度」が平成4年4月1日からの廃止された。 
 級別制度とは、酒を一定の規格によって区分してそれぞれ異なる税率を適用するもの(級別差等課税方式)で、国税局ごとに行なわれる地方酒類審議会での官能審査の結果に基づいて等級(特級、一級、二級)が認定されていた。各等級の規格は、特級は「品質が優良であるもの」、一級は「品質が佳良であるもの」、二級は「特級、一級に該当しないもの」である。
 しかし、この級別制度には大きな欠陥があった。というのも、国税局の審査に出品しない日本酒はすべて自動的に二級酒に分類されてしまっていたからだ。そのため、たとえば地方の中小蔵の二級酒の酒質が、実際に飲んでみると大手の特級酒や一級酒に匹敵する、といった矛盾を生むことになったのである。ちなみに、特級については移行措置としてひと足早く、 平成元年4月1日から廃止されている。 
ところで、昭和50年前後の地酒ブーム以降、吟醸酒とか純米酒といった特別な名称は広く消費者に知られるところとなっていた。しかし、それらの日本酒のそれぞれの中身の違い(製法や品質を示す用語、原材料およびその表示など)については、一部に酒造業界内の自主的ルールがあるだけで、法的な基準は未整備のままだった。そこで、この酒税法の改正に伴い、級別制度に代わる品質ガイドとして「清酒の製法品質表示基準」が国税庁から告示され、平成2年4月1日から施行された。 
この基準は、原料や製造方法などの違いによって、日本酒を「特定名称酒」と特定名称酒以外の日本酒(普通酒)とに分けたもので、市販されている日本酒はすべて、特定名称酒か普通酒のいずれかに属することになる。 特定名称酒とは吟醸酒、純米酒、本醸造酒のことで、これらはさらに製造方法や品質などの違いによって、吟醸酒、大吟醸酒、純米酒、純米吟醸酒、純米大吟醸酒、特別純米酒、本醸造酒、特別本醸造酒の8種類に分類されている。これによって消費者は、原料や製造方法といった客観的基準をもとにして、日本酒の品質の違いや特徴を判断することができるようになったわけである。 
なお、各特定名称酒を規定する製造方法、品質のポイントは、①精米歩合、②醸造アルコールの使用の有無、③吟醸造りか否かの三点である。
 
 
#alljapannews #daiginjo #flavor #japanese #japanesefood #japanesesake #junmai #sake

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Sake Nation “Noto Peninsula Earthquake and Sake Breweries ④”

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By Kosuke Kuji

The Noto Peninsula Earthquake occurred in the “Noto Peninsula,” home to one of the three most renowned Toji (Master sake brewers) representative of Japan, and many Noto Toji (Master sake brewers of the Noto Toji Guild) to date. 
The Noto Peninsula Earthquake occurred on January 1, 2024. Breweries preparing to brew sake since September or October customarily take the New Year Day off and send their Toji home for the holiday. Toji take only the New Year Day off and return to their breweries to continue brewing sake until March or April. Many Toji were home this year to celebrate the New Year day.
Then, the earthquake struck. The damage was so extensive that every Noto Toji was hurt and couldn’t return to their breweries to continue brewing sake. 
The disaster left some sake breweries that sustained no damage without their Toji who could not return. Therefore, their scheduled sake production took a drastic hit in production value or was halted altogether. 
Although the earthquake was unfortunate, sake breweries in the Hokuriku region that sustained light damage did not hesitate to take on the added hardship of providing support to other major breweries that sustained significant damages. The road to recovery stretches far ahead. 
To our customers in North America, please continue to enjoy sake brewed in the Hokuriku region. Sake in the Noto region is not completed yet, but please enjoy large volumes of sake brewed in other Hokuriku regions and Niigata prefecture. The best way to provide the strongest support to the afflicted sake breweries is to enjoy their sake. 
Thank you very much in advance for your much-needed support.
 
 
酒豪大陸「能登半島沖地震と酒蔵④」

能登半島沖地震の発生した「能登」という地は、日本三大杜氏の1つである「能登杜氏」の発祥の地で、さらには今現在も多くの能登杜氏が暮らす場所です。
今回の発災は1月1日。9月、10月から仕込みをしている蔵は、正月お休みにして杜氏さんを地元に帰す風習があります。正月だけ休んで、また蔵に戻り、3月、4月まで酒造りが続くのです。今回はこの正月の里帰りで多くの能登杜氏が能登に戻っていました。
そこで発災。当然能登杜氏で被災していない人はいないほどの被害。そうなると、もう酒蔵に戻って酒造りは出来ません。
今回の災害で、蔵には被害は無くても、杜氏さんが帰ってこれなくて予定していた酒造りが出来なくなった、または大幅減産した、という蔵も多いです。
これは仕方のない事なのですが、そんな苦労を微塵もみせずに、北陸の被害の軽かった蔵は、被害の大きい蔵の支援を今でも続けています。まだまだ長く続く復興への道。
是非アメリカの皆さんも北陸の酒を飲んで支援してください。能登の酒はまだですが、他の北陸の酒と新潟の酒をたくさん飲んで支援してください。それが一番の酒蔵への支援になります。どうかよろしくお願いします。
 
#alljapannews #earthquake #japanese #japanesesake #noto #sake

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The history of sake is said to have started when rice farming became widespread during the Yayoi period

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The history of sake is said to have started when rice farming became widespread during the Yayoi period (400 BC~300 AD) and produced rice. 
Earthenware from the Jomon Period (14,000 BC~1,000 BC) excavated from the mountains of Nagano prefecture in 1956 contained wild grape seeds, indicating wine was the first beverage consumed in ancient Japan, not sake. 
Sake brewing started between the 5th~10th century BC during the Yayoi period (400 BC to 300 AD), when rice farming was adapted. Sake during this time was produced by chewing rice in the mouth, returning the chewed rice into a vessel, then fermenting the chewed rice, a method called “kuchikami sake” (“mouth-chewed sake”). 
Also, sake brewing is said to have started as a task performed by shrine maidens. 
Kuchikami sake produced during this period is thought to be the origin of the current sake brewing process. Kuchikami sake is produced by chewing starchy food (like rice or grain) in the mouth to generate saliva. Amylase enzyme in the saliva converts starch into sugar, and wild yeast ferments the sugar to produce alcohol. 
As rice farming became widespread, rice is offered to deities as an expression of gratitude for the rice harvested each year. I also received some leftover sake served as an offering for rice harvested this year. 
Although the tradition of kuchikami sake is no longer practiced in Japan, this tradition remained in Okinawa until Awamori became popular.
 
 
日本酒の歴史は、弥生時代から稲作が軌道にのり、お米が出来て始まったと言われているが、
1956年に長野県の山の中から縄文時代の土器が出土した。その中には山葡萄の種が入っていて、日本で最初に飲まれていたのは日本酒ではなく、ワインだったらしいことが分かった。
日本酒造りが始まったのは、稲作が伝来した弥生時代の紀元前5~10世紀で、この頃のお酒はお米を口に入れ噛んだものを一度容器に移し、そのお米を発酵させて造っていた。この方法で造られたお酒を「口噛み酒」と言う。また、酒造りは巫女の仕事として始まったのではないかとされてる。
この頃に作られていた口噛み酒は、現在の日本酒の起源にもなったと考えられているが、お酒が出来る原理は、デンプンを持つ食物を口に入れて噛むことで、唾液中のアミラーゼがデンプンを糖化させ、野生酵母が糖を発酵させることでアルコールが生まれる。
稲作が発展し今年も米ができたことを感謝し、神に献上し、そのおこぼれをいただいた。
現在では、口噛み酒の文化は日本では残っていないが、沖縄では泡盛が普及するまで口噛み酒が残っていたようだ。
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Tokyo Jizake Strolling  (The Daikanyama Shopping District)

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By Ryuji Takahashi

With spring fast approaching at the end of March, an event titled “The Daikanyama Shop Association” featured many shops selling niche merchandise at “Daikanyama Address 17dixsept” in Shibuya district, a shopping center located right next to the Daikanyama Station. Our shop selling local sake was also invited and participated for two days during a weekend. The “Daikanyama Address 17dixsept” is a shopping zone located inside an urban shopping complex, consisting of a 36-floor tower above ground on the site of the former Dojunkai Daikanyama Apartment, a housing complex consisting of approximately 500 homes, the Daikanyama Sports Plaza, etc. 
Dix-sept translates to seventeen in French, named after their lot number 17 in the Daikanyama district. Four shops lined up in a shared space on the facility premises and sold merchandise not usually sold by the tenants to take a new approach to customers who utilize the facility.  
Retailers that participated for two days consisted of my local sake shop, an Asian variety store, a flower shop, a vegan shop on one day, and a specialty gift shop the next. It was rumored that the timing the cherry blossoms will bloom could be announced early in the week of the event, and the weather was forecast to be sunny for cherry blossom viewing. Since Daikanyama is close to Meguro River, a renowned spot to view cherry blossoms, my shop narrowed down our merchandise to only two sake sets for flower viewing – a set of five aluminum cans of Nihonsakari sake with plastic champagne glasses and a three-sampler Nagatorogura sake set. Unfortunately, the rumored announcement on the timing the cherry blossoms would bloom never occurred, ultimately announced two weeks after the event.  
Not only did the cherry blossoms not bloom during the weekend of the event, but it also rained with low turnout, both significantly contrary to expectations. Other shops near each other welcomed regulars from other shops. My shop also benefited from their customers since most of the sake sets I prepared sold, and the weekend ended with decent sales.  
I had many takeaways from my first attempt at selling merchandise in the chic Daikanyama shopping complex. Staff members shopped at each other’s shops, and I also became friendly with the shop owners. My onsite pop-up shop was personally a fruitful experience. If I was to be greedy however, I think the facility needs to think of ways to enliven the event. Eventually, I think lining up sake breweries to organize “The Daikanyama Sake Shopping District” would be an interesting idea if I’m asked to participate again.       
 
 
東京地酒散歩(The 代官山商店)
 春の訪れがもうすぐそこまで来ている3月の終わりに、代官山の駅のすぐ側にある商業施設「代官山アドレス・ディセ」にて「The 代官山商店」と銘打った渋谷区のニッチな物販店を集めたイベントが開催された。地酒を販売する当店にも声がかかり、土日の二日間参加することとなった。代官山アドレス・ディセは旧同潤会代官山アパートの跡地に建設された代官山アドレスという地上36階建のタワーを始めとする約500戸の集合住宅とショッピングゾーンや渋谷区代官山スポーツプラザなどから構成される都市型複合施設の中のショッピングゾーンのことである。ディセとはフランス語で17の意味らしく、代官山の17番地にあることから名づけられたとのこと。その施設内の共用スペースに4店舗並べ、日頃のテナントとは違う販売をすることで、施設を利用する人々に新たなアプローチをしたいといったイベントの様であった。
二日間出店するのは地酒販売の当店と、アジアン雑貨、フラワーショップ、日替わりでビーガンショップとセレクトギフトショップであった。イベントの週の前半に桜の開花宣言が出るとか出ないとかで、週末はお花見日和との情報があり、代官山という立地上、花見の有名スポット目黒川も近いことから、当店は完全に販売商品をお花見セットに絞り、日本盛のボトル缶5本セットにプラシャンパングラス付きと長瀞蔵の3種飲み比べセットの2アイテムのみに特化し販売を行なった。しかし、蓋を開けてみると開花宣言予測は大きく外れ、週末になっても宣言が出る事は無く、結果開花宣言が出たのは2週間後であった。                                                        イベント当日に桜が咲いていないだけでなく、2日間雨が降り、施設の来店客数も少なく、大きく予想を外すこととなった。他店は元々の店舗が近隣ということもあり、常連客らしき人達が来ていたので、その流れに便乗させていただく形となったが、用意していた酒は殆ど売れ、結果オーライで二日間を終えることが出来た。渋谷の端っこからオシャレな代官山への初チャレンジで、学びも多く、店舗間での買い物もあり、他店のオーナーとも仲良くなり、個人的には意味のある出張出店だったが、欲を言えばもっと盛り上がる為に、施設側の打ち出し方を考える必要があると感じた。いつかは酒蔵を並べた「The 代官山日本酒商店」なども面白いのではないかと思う。まあ、次回以降も声がかかればの話なのだが。
 
#alljapannews #daikanyama #japanese #japanesefood #japanesesake #jizake #sake #tokyo

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