国鉄VS東武 日光観光客争奪戦 第２話

東武を震撼させた157系

１５７系の登場が、昭和３４年、東武の１７２０系（DRC)の登場が昭和３５年ですから、東武が１５７系の登場に危機感を持ったのは言うまでもありませんでした。
東武がどれ程危機感を持っていたかといいますと、昭和３１年から製造していた１７００系に代えて、新しい車両を投入したこと、更に従来車の１７００系も、昭和45年、更新の際、ボディを載せ代えて１７２０系と同じ仕様にしています。

157系諸元

ここで、東武に１７２０系（DRC）を導入させる切っ掛けとなった１５７系について簡単に紹介させていただきます。
１５７系直流電車 4M2Tの６両編成　　　Mc+M'+T+Ts+M'+Mc
電車としては１５３系と同じモーター（MT46）ですが、勾配区間における抑速ブレーキとノッチ戻し機能が付加された構造で、準急電車として製造されていますが、当時の準急列車のレベルを遥かに超えたものでした。

157系電車の発展

日光号の他に、なすの号、中禅寺号があり、日光号が東京始発日光行きであったの対し、中禅寺号は、新宿発日光行きであり、なすの号は、上野から黒磯止まりとなっていました。
ただし、中禅寺号となすの号は季節列車として冬は１１月２１日から１月末までは運休となっており、運休期間中の間合いを利用して東京~大阪間に昭和３４年には、「特急ひびき」として運転されました。
こだまと比べますと、ビュフェがありませんでしたが、２等車はリクライニング装備、３等も回転クロスシートであり、２等車のモケットが１５１系のモケットと異なりワインレッドのモケットであることや、冷房が付いていないことを除けば、特急列車と何ら遜色のない車両でした。
さらに、昭和３６年４月１日からは、伊豆と日光の両観光地を直結する季節準急「湘南日光」が伊東～日光の間で運転されることとなりました。
この頃には、「ひびき」も２往復に増発される等、本来の日光線への直通から、東海道線にその活躍の場は移っていきました。
その後も、１５７系は日光線で使われるのですが、「中禅寺」・「なすの」については１５７系から１６５系に車両が置き換えられ、グレードアップどころかダウンしてしまいました。
この頃から、国鉄は東武に対して戦意を喪失したように受けられます。
結局、日光号だけが１５７系運転で残っていましたが。昭和４４年４月２５日の改正で、急行日光号も１６５系に置き換えられ。いよいよ日光への観光客輸送は東武に軍配があがることになりました。

東武の車両がJRに乗り入れる時代
時代は流れ、現在のように東武とJR東日本が乗入りするようになるとは夢にもおもいませんでした。

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