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オクスナードは昨日も書きましたが、メキシコ人移民がとても多い町です。町を歩けばカウボーイハットにブーツ姿の男性とすれ違い、夜のダウンタウンには賑やかなマリアッチ音楽が響いています。
この町に住んでいた頃、メキシコ人の親友・イザベルが時折Mira Marというメキシカンナイトクラブに連れて行ってくれました。週末のMira Marはいつも満員。生演奏の爆音の中で踊る、一日の肉体労働を終えた人々の土臭い熱気が怪しく充満しています。店内では英語も通じず、アメリカ人客もおらず。
ここで初めて学んだラテン式のダンスルールは、「一人では踊らない」ことでした。女性は必ず男性から「踊りませんか」と差し出される手を待たなければなりません。ＯＫなら手を握ってダンスフロアに出ていき、ペアで踊ります。
大抵、夜が浅いうちは私は誘われません。さすがにあのカウボーイハットの男性とぴちぴちドレスを着た肉感的な女性たち――どちらも土臭い魅力を湛えた人々が汗を散らす中で、ぺらんとした無味無臭のアジア人は「どなた？」な存在です。あの子、踊れるの？という心配も分かります。よって、隣の美人イザベルに呼び出しがかかりまくっている間も、辛抱強く待ちます（寂）。
そのうち、１人の勇気あるカウボーイハットが手を差し伸べてくれ、１回踊った後はそれを見ていた他の男性が物珍しさから誘ってくれ、ついにはのっぺりアジア人の私も席を温める暇もないほどフロアに出っぱなしになります。
もちろん彼らの、まるでメキシコの大地に自然に生まれたようなステップを私が上手にできるわけもありませんが、ペアで踊るので逃げ隠れできません。そんな真剣勝負？で一晩中踊れば、時計が翌日を指す頃には、場違いな日本人も立派なメキシカンダンサーになっている…はずです（自己申告）。
イザベルの話：https://jp.bloguru.com/RuCommunications/363263/2019-12-17
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渡米後、最初に住んだのはオクスナード（カリフォルニア州）という小さな町でした。LAから車で２時間ほど行った半農村地帯で、広大な苺畑が続き、収穫の季節に車で通り掛かれば、甘い香りが窓を閉めた車内にまで漂ってきます。
畑にいるのは真っ黒に日焼けしたメキシコ移民。一列に並び、腰を折って栽培作業に精を出しています。あの人々が日本人だった頃もあるのかな…と思ったのは、通りがかった道に寂れた日本人墓地を見つけた時でした（写真１）。
墓地の看板に1908年と書いてあるので、造られたのは今から113年も前になります。私が住んでいた12年前はこの写真のように整備されておらず、いくつもの墓石が赤茶けた大地の上に倒れた状態でした。花１本添えられた形跡もなく。
彼らはどんな生活を送っていたんだろう――そう思った時、思い出したのが、私が外国に憧れるきっかけとなった少女漫画『ヨコハマ物語』の、ある場面でした（写真２、３）。
主人公の卯野がアメリカで芝居の興行をしている時、サクラメントから一晩かけて歩いて来たという日本人移民一家が、50セントの見物料を払えずに諦めて帰ろうとするくだりです。卯野がお金は要らないから見ていってと言うと、代わりに自分たちが作った苺を差し出します。
今は立派な苺の生産地となったオクスナードにかつて移住した日本人も、きっと想像を絶するご苦労をされたことでしょう。アメリカの苺はとにかくすっぱくて荒々しいのが特徴ですが、オクスナードには今も日本人生産の苺があり、ほんのりとした懐かしい甘さと柔らかさがあります。
実はオクスナードには日本のお寺もあり、夏には盆踊りも開催されています。実際に参加してみると、日系３世の方々など日本語が話せない世代も随分多かった印象。あのお寺を訪れると、この小さな農村地域に確かにたくさんの日本人が移民してきた歴史があるのだと実感します。
また、そんなオクスナードにいても、メキシコ人を差別的に言う日本人に出会ったことがあります。日本は豊かな国になりましたが、この苺畑に日本人が並んでいた時代もあると知ると、彼らの考えは変わるでしょうか。
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![小さ過ぎるベッドを好むバクスタ...]()
小さ過ぎるベッドを好むバクスター君。目の下に出来物ができてしまいました。
うちのワンコはもう14～16歳のおじいちゃん。人間でいえばほぼ100歳です。
長生きの彼ですが60歳ぐらいになったぐらいから、性格が変化してきました。例えば散歩していても「こっちの道には行きたくない」と前足を突っ張って、自分好みの道に行くよう指示してきます（驚）。
また、食い意地も張ってきて、「オヤツくれ」「そろそろ食事だよ」と、うるさいほど体当たりしてきます。100歳で体当たり!?
獣医師さんの記事には、このような変化は病気の可能性がある他（病院に行ってみます）、「犬も年を取ると頑固になります」と書かれていました。
なんだか面白いですね。犬も頑固になるんだ（笑）。
それなら私たち人間が頑固になるのもしょうがないかな…なんて愛すべき老母を思い浮かべた朝でした。
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今、懐かしいベストセラー本『Men are from mars, women are from Venus（男は火星から、女は金星からやってきた）』を読んでいますが、納得し過ぎて時々大笑いしています。
この本は、長年カウンセラーをしているジョン・グレイ博士がある時、どの夫も妻も、ほぼ同じようなことで文句を言い合っていることに気付き、その傾向をまとめたものです。例えば…
困ったことがあった時
男：自分で解決したい
女：話を聞いてほしい
ここでトリッキーなのは、女性は長話を始めたとしても「決して解決策を求めていない」という点です。男性は何かを相談されたら死に物狂いで？解決法を提案しますが、実はこれ、多くの女性をイラつかせます。
こんな時の男性の禁断ワードは、「お前は嘆くばかりで改善しようとしない」――きゃあ、ひどい（涙）。ジョン博士からだけでなく、私からもお願いします。単に聞いて、共感してあげてください。それだけで問題は問題でなくなる上、あなたの株も急上昇します。
博士は女性にも、男性が何か解決しようとしている時に余計なくちばしを突っ込まないよう勧めています。例えば運転中の男性が道に迷った風でも、「ああ！そこで曲がるべきなのに！」などとギャーギャー騒がず、男性が自力で解決するのを静かに待ってくださいと。
静かに見守る女性に、男性は信頼されていると感じ、愛情を深める――と書いてあります――さて、こちらは当たっていますか？
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昔、母は父のことを「気の利かない男」と罵っていましたが、再婚した実業家の義父のことも「”さらに”気の利かない男」と罵り、人生の終わりのように嘆いています。
でも思うのです。「気の利く男」っていますか？（笑）
料理をする際は片付けの手間が減るよう工夫したり（どでかいボウルを大胆に何個も使用したりせず）、部屋を掃除する際には窓や棚など「上から」を心掛けて床に落ちた埃にまで配慮したり（それどころか、掃除機を丸くかけたりせず）、深夜に子どもの異変にすぐに気付いて起きたり（起こしても起きずに高イビキ、などなく）、なんて人いますかね。
いや、いるといえばいるけど、そういう男って大抵細かいことに気付く、ヤな男じゃないですか＾＾？ 窓枠を指でなぞって「埃がたまってる…」と呟いたり、妻の作った料理に「バランスが悪い…」と愚痴ったりするネチネチ男は、気の利かない男よりもヤなものですよ。
昔、読んだ『話を聞かない男、地図が読めない女』によると、男性の脳はより大きなタスクに集中しているそう。例えば、妻子を飢えさせないことなどです。この知識と、母の‟永遠の不幸”が相まって、私は夫が‟気は利かないけど家族を守る男”であることに感謝ながら暮らしています。
どうしても気の利くパートナーがほしいなら、もうレズピアンになるしかない!? 女性脳なら細かい所にガンガン気付いてくれるはずです（義姉が男性役のレズピアンですが、髪型が変わったことにもすぐに気付いてくれるし、買ったアクセサリーを見せると「かわい～！！」と一緒にはしゃいでくれます♥）
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昨年11月から怒涛のプロジェクト続きで、英会話レッスンも2カ月パスしている私。気が付けば、海辺の岩に貼り付く貝殻のようになっていました…。
テイクアウトの注文は夫任せ。英語を話す機会も、友達と飲む機会もなく、夫は超寡黙。それで一昨日久しぶりにテイクアウト注文を電話でしたら「あれ!?」―― 聞かれた自分の電話番号が口から出てきません。818.....えっと、818だっけ…分からない…（かなり時間がかかってどうにか思い出しました）。
脳の病気か…会話不足か…。とにかく今日からリハビリ的に「書く」「話す」という発信量を増やして様子をみることにします（涙）。
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13年前、渡米して最初にした仕事は、友人からの紹介で受けたterranovaという自然派コスメブランドの棚卸でした。といっても大した仕事ではありません。指定された小売店に行って、棚の製品を整え、数を数えて報告するだけ…１週間に１回の出動な上、30分もあれば済むので稼ごうにも稼げませんでした。量としては、「仕事」とは言えないかもしれませんね。
あの頃、応募した企業は約1000社。全て書類で落とされ、１社だけ、面接まで行きましたがそこもダメでした。
追い詰められていました。金銭的にも孤独にも。
それでせめてこの30分の仕事だけでも丁寧にしようと、毎回心を込めて棚の整理をしていました。terranovaは海や雨、土など自然がモチーフのさまざまな香水を扱っていたので、毎回、キラキラ輝くボトルから一つ選び、サンプルをつけて帰るのが小さな幸せでした。
どれもうっとりするような素敵な香りでしたが、わずか20ドルの香水も当時の私に買えるわけがなく。
あれから色々なことがあり、自分の会社を再びアメリカでも立ち上げ、幸い事業は安定しています。
そこで今月、ふと思い出したのがterranovaです。サイトを開いて、あの時買えなかった20ドルの香水を買ってみました。プルメリアの香り。www.terranovabody.com
夫が「宅配が届いたよ」というので、「これは私へのご褒美なんだよ」と言いながら箱を開けました――手の平に乗った小さなボトルは、不思議とあの頃以上にキラキラ輝いて見えます。
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いつもがんばってくれている制作メンバーへ感謝！
皆が‟物創りオタク”のチームだからこそ、唯一無二の制作物が出来上がるのです――Yes, it is about YOU!
どうぞ良いお年をお迎えください。
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![～「働く女性のLife Des...]()
～「働く女性のLife Designマガジン アヴァンティ」に連載中のコラムより～ http://www.e-avanti.com/68165
日本ではシングル向けのマンションなど、シングル文化が花盛りとのこと。しかしアメリカ人に「シングルのまま年を取るってどう感じる？」と聞いたら、なんだか皆、ピンと来なかったようだ。「中高年のシングル、普通だしね」という状況だからなのだろう。離婚率の高いこの国では、中高年になってシングルに逆戻りというケースも多数。それをどうこう言う人もおらず、のびのびと生きている。
例えば日本で55歳の女性が離婚したとする。これからシングルになるわけだが、生涯独り身で生きていかなければならないように思え、パートで得る収入もおぼつかず不安…というケースは少なくないだろう。しかしアメリカでは違う。まず、アメリカ人の恋愛観。日本では「いい年して恋愛なんて」という感覚があるが、アメリカのデート市場で55歳はまだまだ若い。離婚したら即、新しいドレスを買って、シングル市場へ飛び込めばいい。私の義母も70歳のときに、デーティングサイトで知り合った男性と再々々婚。そして73歳で離婚した（離婚の理由は、80歳の夫いわく「セックスレスで不満がたまり、浮気した」）。老年だって、出会いも別れも、なんにも恥ずかしいことじゃない。
そして何より大きいのが、中高年女性も当たり前のこととして「正社員の職」を持っていることだ。離婚は精神的な痛手だが、職があれば、せめて経済的なダメージからは逃れられる。私がサルサクラブで出会った中高年シングル女性たちは、日本人が見たら呆れるほどはじけ飛んでいるが、親しくなって聞いてみると、昼間は全く違うキャリアウーマンの横顔を持っている。立派な仕事を持ち、生活を楽しみ、セクシーに生きているワーキングウーマンに、誰が文句を言うことができるだろう。
サルサ仲間の友人Sちゃん（日本人）は58歳からレントゲン技師を目指して大学に通い始めた。「卒業するころは60歳だよ。どこが雇ってくれるか」と笑っていたが、その予告通り、60歳に卒業し、それだけでなく、クリニックの正社員の口まで決め、こちらでステイタスの高い医療キャリア街道を歩き始めた。そんな彼女が、昨日こんなことを言った。「日本だったら私、どんなに優秀な成績で大学を卒業しても、トイレ掃除の仕事がやっとだったろうね…」。中高年からでも挑戦できる土壌は、アメリカの労働基準法により守られている。履歴書に年齢・性別を書くことも、顔写真を貼り付けることも禁止されているアメリカだから、年齢や性別、見た目を理由に入口でシャットアウトされることがない。努力次第で未来が変えられるこの国では、中高年のシングル女性ライフも、実にのびやかだ。
![【アメリカの扇風機の公式】 音...]()
【アメリカの扇風機の公式】
音：日本の扇風機×10
風：日本の扇風機÷10
日本の扇風機って、オンにすると、まず「弱」で次が「中」そして、一番最後が「強」ですよね。
でもアメリカの扇風機ってほとんどが、まず最初がいきなり「強」なんです。電化製品も辛かろうに、ゼロで休んでいたのに、つけるや否や最強パワー出さされて、次が「中」、そしてせっかくこなれてきたのに最後が「弱」なんですよ。
同じことがガスコンロにも言えます。
火が点いてない状態から、ひねったらまず最初が「強」ですよ。私がガスコンロだったら「俺休んでたのにいきなり何さすんですか！」とか言いそう。そして最もひねった状態が「弱」。だから弱火で煮ものとかしてて、消そうと思ったら、「強」を通らなきゃ切れないので、最後に怒ったようにボワ！と強い火が出ます。
日本人だと、やっぱり順序を追って、切れた状態から弱火になり、中火になり、強火に！っていきたいですよね。そしてこういうところにアメリカ生活の縮図があります。なんだか違和感あるけど、へえ、おもしろいね、異文化…こんなこともちろん何のストレスにもならない――はずが、150個ぐらいたまった時に急にグタっと来るのです。
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