太陽に最接近＠無人探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」

２７日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は太陽を周回していた無人探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」が、２４日に太陽の表面から６１６万キロ付近まで接近したと発表しています。

想定通り通信が一時途絶えた後、機体が正常だと示す信号を送ってきました。地球から太陽までの距離は約１億５千万キロで、史上最も太陽に近づいた探査機になりました。

探査機の使命は、人工衛星や送電網、宇宙で活動する飛行士に影響を与える太陽の活動を詳しく調べることです。熱に耐えられるよう、厚さ約１１センチの炭素素材に白いセラミックを塗った「盾」で本体を保護しながら飛行。盾は約１４００度まで耐え、冷却機能で本体内部は３０度程度に保たれています。

探査機は、２０１８年にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられ、次第に太陽に近い周回軌道に移っていきました。２０２１年には太陽大気の外縁にある超高温のガス層「コロナ」を通過。「コロナ」から流れ出す太陽風は地球から見れば滑らかですが、近距離での観測で極めて複雑に動いていることが判明しています。来年３月と６月にも接近観測し、７年間の飛行を締めくくります。