「ツシマヤマネコ」の精子凍結＠対馬野生生物保護センター

国内において、各種動植物の絶滅種が多く取りざたされています。「ツシマヤマネコ」も「絶滅危惧ⅠＡ類」とされその一種です。ネコ目（食肉目）ネコ科に属し、約１０万年前に当時陸続きだった大陸から渡ってきたと考えられ、ベンガルヤマネコの亜種とさ、１９７１年に国の天然記念物に指定されています。日本では長崎県の対馬にのみに分布しています。日本国内に分布するネコ類は、人為的移入種である「イエネコ」を除けば、対馬の「ツシマヤマネコ」と、西表島の「イリオモテヤマネコ」の２つのみです。

環境省対馬野生生物保護センター（対馬市上県町）は１３日、交通事故死したとみられる国天然記念物「ツシマヤマネコ」から採取した精液を同センターで凍結し、生きた精子を保存することに成功したと発表しています。従来は県外の施設で精液採取を試みていましたが、送る間に鮮度が落ち精子が死んでいました。同センターは「野生個体の精子を繁殖に活用できれば、遺伝子の多様性確保につながる。今後、人工授精などへの応用を検討したい」としています。

今回、精子の採取に成功したのは昨年８月１７日早朝、対馬市上対馬町の国道で事故死したとみられる雄の成獣。近隣住民からの通報を受け、発見から約２時間で精巣を摘出。精子約５２０万個が入った容器５本分を発見から９時間以内に凍結保存されました。

精液中の精子生存率は凍結前が６５・２％。約５カ月後の今年１月４日に容器のうち１本分を融解したところ、生存率は５９％まで保たれていたとか。

現在、対馬には野生の「ツシマヤマネコ」が１００匹弱生息し、国内の９施設で計３５匹（オス１８匹、メス１７匹）が飼育されています。このうち東京の１施設で人工繁殖技術の開発が試みられています。

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