火星探査機「HOPE」打ち上げ＠種子島宇宙センター

アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のムハンマド・ビン・ラシード宇宙センター（ＭＢＲＳＣ）が運用する火星探査機「ＨＯＰＥ」（アル・アマル、日本語で「希望」の意）の打ち上げが間近に迫っています。「ＨＯＰＥ」は同国初にして中東初となる火星探査機で、打ち上げは種子島宇宙センターから「Ｈ－２Ａ」ロケット４２号機によって行われます。

現在の火星には寒く乾いた土地が広がっていますが、過去の気候は比較的温暖で、表面には海が形成できるほどの水が存在していたと考えられています。火星の表面では堆積岩らしき岩や水の作用によって形成されたとみられる地形などが見つかっていますし、ＮＡＳＡの火星探査車「キュリオシティ」が活動しているゲール・クレーターにかつて存在していた湖の水はミネラルが豊富で、生命の生存に適した水質だったのではないかとする観測データの分析結果も発表されています。

「ＨＯＰＥ」は火星の大気の観測を主な目的とする探査機です。火星の下層大気における気象の変化と上層大気からの水素と酸素の流出を観測することで、上層大気と下層大気の関係性をより深く理解し、火星の環境が温暖だった過去から気候変動と大気の流出を経て現在のように変化したプロセスを探る研究に寄与することになります。

大気と地表を観測するために、「ＨＯＰＥ」には多波長イメージャ「ＥＸＩ（Ｅｍｉｒａｔｅｓ　ｅＸｐｌｏｒａｔｉｏｎ　Ｉｍａｇｅｒ）」、赤外線分光計「ＥＭＩＲＳ（Ｅｍｉｒａｔｅｓ　Ｍａｒｓ　Ｉｎｆｒａｒｅｄ　Ｓｐｅｃｔｒｏｍｅｔｅｒ）」、紫外線分光計「ＥＭＵＳ（Ｅｍｉｒａｔｅｓ　Ｍａｒｓ　Ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ　Ｓｐｅｃｔｒｏｍｅｔｅｒ）」の３つの観測機器が搭載されています。火星を５５時間で１周する軌道（高度２万☓４万３０００ｋｍ）に投入される「アル・アマル」は、火星の各季節における一日を通しての気象変化を捉えることを目指します。

なお、「Ｈ－２Ａ」が他国の惑星探査機を打ち上げるのは「ＨＯＰＥ」が初めてで、火星探査機の打ち上げも今回が初となります。打ち上げ日時は現在のところ日本時間２０２０年７月１５日（水）５時５１分とされており、火星にはアラブ首長国連邦の建国５０周年となる来年２０２１の年２月に到着の予定になっています。天候不順等に備えた打ち上げ予備期間は８月１３日までが確保されています。また、打ち上げ前後の様子は三菱重工によって当日朝５時３０分からライブ配信される予定です。

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