今年の読書（５９）『草笛物語』葉室麟（祥伝社文庫）

＜葉室麟＞の本書『草笛物語』は、第１４６回直木三十五賞を受賞、２０１４年に映画化（監督：小泉堯史）されました『蜩ノ記』に始まる豊後「羽根藩」を舞台とするシリーズの第５作目にあたりますが、２～４作目は『潮鳴り』・『春雷』・『秋霜』と続きますが、『蜩ノ記』の主人公「戸田秋谷」にまつわる物語ではないため、本書『草笛物語』が実質的な続編となっています。

羽根藩江戸屋敷に暮らす少年「赤座颯太」は、両親が他界したことにより、国元の羽根藩の伯父「水上岳堂」に引き取られ親友の薬草園番人を務めている「秋谷」の娘「薫」を妻とする「檀野正三郎」のもとに預けられます。

国元では藩の家督をめぐり、「颯太」の朋友である世子「鍋千代」改め「吉道」を押す派閥と日の輪様と呼ばれる横暴な「三浦左近」を後見人と見立てようする一派との対立が顕著になってきます。

『蜩ノ記』で「戸田秋谷」が切腹しての１６年後に、「颯太」は国元に戻った藩主「吉道」の小姓として仕えますが、「秋谷」にまつわる複雑な人間関係を伏線に、泣き虫「颯太」の男として、武士としての成長を描き、武士社会の理不尽さを絡めながら、著者ならではのすがすがしさで、物語を終えています。

本来なら、「颯太」のその後を描いた「羽根藩」シリーズ第６作目が読みたいところですが、著者は２０１７年１２月２３日に６６歳で亡くなられていますので、かなわぬ希望なのが残念でなりません。

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