神戸：ファルコンの散歩メモ

３日午後（日本時間４日未明）、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから月探査ロケットを打ち上げます。約半世紀ぶりに人類の月面着陸を目指す「アルテミス計画」の第１段階になります。

新型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」に宇宙船「オリオン」を搭載し、月周回軌道に投入させます。今回は無人のテスト飛行になります。打ち上げは当初、８月２９日に予定されていましたが、エンジンの不具合のため延期されていました。

計画には日本の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）も参加。小型探査機「ＯＭＯＴＥＮＡＳＨＩ（オモテナシ）」を（ＳＬＳ）に載せ、月面に送り込みます。

ＮＡＳＡはこれを皮切りに月探査を本格化させ、２０２５年に予定する第３弾段階で、１９７２年のアポロ１７号以来となる人類の月面着陸を目指します。ＮＡＳＡは第３弾ミッションで、史上初めて女性宇宙飛行士が月に降り立つと予告しています。