神戸：ファルコンの散歩メモ

脳腫瘍からの復帰を目指しましたが、今季限りで現役を引退する阪神＜横田慎太郎＞外野手（２４）が２６日、ウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）で引退試合に臨みました。

打席に立つ機会はありませんでしたが、本塁生還を阻止するセンターからレーザービームのノーバンドで捕手＜片山 雄哉＞への送球で補殺を記録、勝利に貢献。病気と戦い、実戦復帰をあきらめなかった若虎に、野球の神様が最後の最後にほほ笑んでくれたようです。

２０１４年にドラフト２位で入団。強肩強打に俊足と三拍子そろい『糸井２世』と呼ばれました。２０１６年には＜金本＞前監督が掲げた「超変革」の旗手として＜高山俊＞とともに開幕スタメンに。ハツラツとしたプレーで３８試合の出場ながら強烈な印象を残しました。脳腫瘍は寛解しましたがボールがよく見えず、この日まで公式戦出場はなりませんでした。

試合後のセレモニーでは、「１２４」の背番号から２０１６年に開幕スタメンをつかんだ背番号「２４」のユニホームで登場。６年間の感謝を繰り返し言葉にし、慣れ親しんだ鳴尾浜球場で別れを告げました。