神戸：ファルコンの散歩メモ

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査機「はやぶさ２」が。１３日午前１０時５分、地球に向けて 　小惑星「リュウグウ」　から飛び経ちました。

２回の着陸で入手した「リュウグウ」の岩の破片　が入ったカプセルを抱え、宇宙空間を約８億キロ飛行。２０２０年末に帰還を目指します。無事試料を回収できれば、太陽系の成り立ちや地球の生命起源に迫る研究成果も期待されています。

２０１４年１２月３日に種子島宇宙センター大型ロケット発射場からＨ－ＩＩＡロケット２６号機で打ち上げられ、２０１８年６月２７日に「リュウグウ」上空２０㎞に到着した「はやぶさ２」は、約１年半の間に「リュウグウ」へ着陸して岩石試料を採取したり、「人工クレーター」　をつくったりするなど、当初の目標を全て完璧にこなしました。

「はやぶさ２」は今後、姿勢を変更するなどしたあと、今月２０日からおよそ２週間、メインエンジンであるイオンエンジンの試験運転を行い、来月３日以降にイオンエンジンを本格的に噴射して地球に向かう計画です。

「はやぶさ２」は、来年１１月から１２月に「リュウグウ」の岩石の破片が入ったとみられるカプセルを分離して、オーストラリアの砂漠地帯　に落下させる計画で、その後、国内の研究者などが岩石の破片を詳しく分析することになっています。