神戸：ファルコンの散歩メモ

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１３日、探査機「はやぶさ２」の探査ロボットが小惑星「リュウグウ」の地表を撮影した新たな画像を公開しています。９月２１日に２台を投下し、１０月にかけて移動しながら撮影しています。どこも岩だらけでしたが、一部で岩が垂直に突き出たり、小さな穴がいくつも開いたりする場所を見つけています。

得られた地表データは２０１９年１月後半以降を目指す「はやぶさ２」の着陸戦略に生かされます。

　「探査ロボット」は直径１８センチメートル、高さ７センチ。地表で数センチ先を接写したほか、跳びはねて数メートルの高さから周囲を見渡した。地表に砂地はほとんどなく、これまでの観測でわかってきた地表の様子を改めて裏づけました。

「はやぶさ２」は現在、太陽の陰に隠れて通信が難しく、「リュウグウ」の高度約１００キロメートルに離れて待機しています。１２月末に所定の高度に戻り、連絡が途絶えがちになった探査ロボットの運用を再開します。着陸に成功すれば、水分や有機物を含む岩石を２０２０年末に地球に持ち帰る計画になっています。