神戸：ファルコンの散歩メモ

＜力道山＞や＜ジャイアント馬場＞のライバルとして知られる伝説の覆面プロレスラー「ザ・デストロイヤー」として日米で活躍した＜リチャード・ベイヤー＞（１０３０年７月１１日～２０１９年３月７日）さんが７日（日本時間８日）、米ニューヨーク州北部バファロー郊外の自宅で逝去されています。８８歳でした。

「デストロイヤー」さんは１９５４年に素顔でデビューしていましたが、１９６２年に白地に赤の縁取りを付けたマスクを装着し、覆面レスラーの「デストロイヤー」として変身後に大ブレーク。同年にブラッシーを下してＷＷＡヘビー級王座を獲得。１９６３年には日本プロレスに初来日し、＜力道山＞と対戦した。特に同年５月２４日、力道山とのＷＷＡヘビー級王座は平均視聴率６４％をマークしました。

以後、＜ジャイアント馬場＞のライバルとして大きな注目を集め、また＜アントニオ猪＞とも対戦しています。１９７３～７９年には日本に在住し、全日本プロレスの所属選手として活躍。＜馬場＞や＜ジャンボ鶴田＞とタッグを組み、＜ブッチャー＞や＜ミル・マスカラス＞と対戦し、人気を博しました。

また日本テレビのバラエティー番組「金曜１０時！うわさのチャンネル！！」（１９７３年１０月５日～１９７９年６がつ２９日）レギュラーで登場し、＜和田アキ子＞、＜せんだみつお＞、＜徳光和夫＞アナウンサーとの掛け合いも人気を集めました。１９９３年に現役を引退。たびたび来日し、２０１７年には、プロレスラー時代から日米両国の友好親善及び青少年交流に貢献してきた実績が評価され外国人叙勲者として旭日双光章を受章していました。