神戸：ファルコンの散歩メモ

太平洋戦争中に旧日本海軍の戦闘機「紫電改」（製造者：川西航空機（現新明和工業））などに搭載された高性能の国産エンジン「誉（ほまれ）」の主要部が、呉市広黄幡町の米陸軍広弾薬庫の地中から見つかりました。寄贈を受けた大和ミュージアム（呉市）は２８日までに洗浄・保存処理を終え、６月３日からの企画展で初公開されます。

国産エンジン「誉」は、２０１８年９月１１日、広弾薬庫ののり面整備工事中に、地下約１メートルから掘り出されました。広弾薬庫は戦争末期に「誉」の量産を図っていた第１１海軍航空廠（しょう）の跡地で、戦後７０年余り、地中で眠っていたとみられています。

出土品のサイズは、円柱形のクランクケースが直径約５０センチ、回転軸のクランクシャフトが長さ約９０センチ。エンジンの中心部に当たる、外周に２重星形に計１８気筒あったシリンダーのピストンへつながるロッドや、歯車の一部も付随しています。

「誉」は、終戦まで日本を代表する航空機メーカーだった「中島飛行機」が開発。「零式艦上戦闘機（ゼロ戦）」（製造者：三菱重工業（開発）・中島飛行機（ライセンス生産））　などに搭載された１４気筒のエンジン「栄（さかえ）」を１８気筒へ強化し、小型ながら出力２千馬力と、世界水準の高性能を誇り、ゼロ戦の次代の主力機「紫電改」をはじめ、「流星」「銀河」などの新鋭機に搭載されました。