神戸：ファルコンの散歩メモ

なんとも異色な小説と出会いました。
主人公の＜斉藤カユ＞は「村」の掟通り７０歳を迎え、口減らしのために極楽浄土を願いながら『お参り場』に捨てられます。

ふと目を覚まし極楽浄土かと思った所は、『お参り場』に捨てられた老婆たちが密かに作り上げた『デンデラ』という共同体でした。
三十年前に捨てられた１００歳の＜三ツ屋メイ＞を長として、５０人ばかりの老婆たちが、恨みのある「村」をつぶそうとする襲撃派と、穏やかに死んでいきたい穏健派が対立していますが、＜カユ＞はどちらにも属しません。

そんな折、餌もなく冬眠できなかった背中に赤い毛がある「赤背」という子連れの雌熊が、餌を求めて『デンデラ』を襲います。
また、昔流行った疫病が再発し、次々に老婆達が亡くなっていきます。
５０人の老婆達が「赤背」になぶり殺され、疫病で亡くなり、最後は６人だけが生き残り、＜カユ＞はある秘策を心に「赤背」との戦いに挑んでいきます。

姥捨て山といえば深沢七郎の『楢山節考』を思い出しますが、雌熊「赤背」との死闘を軸に、「村」に対する恨みだけで生き延びている老婆たちの生の悲しみが、胸に突き刺さる一冊でした。