< 「ベルーガXL」初号機(画像:エアバス) >
ヨーロッパを拠点とする航空機大手のエアバスは2018年1月9日(火)、次世代貨物機「ベルーガXL」初号機が組み立て工場からロールアウトしたと発表しました。この初号機はすでに地上での動作試験に入っており、2018年の中ごろに初飛行する予定です。
「ベルーガXL」は、航空機部品輸送を目的とした大型輸送機であるえー300-600ST「ベルーガ(ベルーガST)」の後継機で、2014年から開発されています。航空機の翼を運べるほどの大きな貨物室を備え、その外見から「シロイルカ」を意味する「ベルーガ」の愛称が付けられています。
エアバスによると、「ベルーガXL」は全長61.1m、胴体直径8.8m、最大離陸重量227tで、現行「ベルーガST」と比べて6m長く、直径は1m広くなるといい「現在ある航空機のなかで最も大きく、ボリュームある機材のひとつ」としています。これにより、同社の中型機えー350 XWBの両翼をいちどに運ぶことが可能になるといいます。
「ベルーガXL」は、既存のえー330-200をベースに造られており、すでに2号機となる予定のA330-200も、フランス・トゥルーズの組み立て工場に到着しています。最終的には5機が製造される予定です。
また初号機には今後、シロイルカのような目ととともに、にっこりと笑った“顔”がペイントされます。このデザインはエアバス従業員による投票により2017年に決定されています。どのようなデザインになるのか発表が楽しみです。
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