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- 「サファイア鏡」@重力波観測装置「KAGRA(かぐら)」
< 「サファイア鏡」千葉県柏市の東京大宇宙線研究所 >
東京大宇宙線研究所は21日、岐阜県飛騨市の神岡鉱山地下に建設中の重力波観測装置「KAGRA(かぐら)」の心臓部となる「サファイア鏡」を公開しました。かぐらに設置される全4基のサファイア鏡は全て完成し、来年中の本格観測開始を目指します。
かぐらは長さ3キロの地下トンネル2本をL字形に配置。それぞれのトンネル内に設置した真空パイプ内で、レーザー光線を鏡で往復させる。重力波が届くと、トンネルの一方がわずかに伸び、もう一方がわずかに縮むため、レーザーが届く時間の差で検出できます。
公開された鏡は直径22センチ、厚さ15センチの円筒形で、重さは23キロ。人工的に作ったサファイアの塊を研磨するなどして完成しています。かぐらで使う4枚のサファイア鏡のうち最後の1枚で、価格は約5千万円。
熱によるノイズを防ぐため、マイナス253度まで冷却されて使われます。「サファイア鏡」は極低温に冷やすと表面の振動が減少するため、精密な観測に適しています。
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