２足歩行していたと思われる古代の「ワニ」の足跡＠韓国
Jun
12
地面を２足歩行していたと思われる「ワニ」のイメージ（画像：Ａｎｔｈｏｎｙ Ｒｏｍｉｌｉｏ／Ｔｈｅ Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ Ｑｕｅｅｎｓｌａｎｄ）
「当時の「ワニ」は現代の「ワニ」と同じように４足歩行が一般的だったとされ、この時代に２足歩行のワニが発見されたのは初めてで、足跡は岩盤の上に良好な保存状態で残されていました。長さは１８～２４センチ。かかとからつま先までのはっきりした痕跡がありワニの体長は最大で３メートルと推定されています。
韓国では別の場所でも、先史時代の巨大な翼竜類（空飛ぶ爬虫類）が２足歩行したと思われる足跡が見つかっていましたが、今回見つかった足跡は、古代の「ワニ」の新種のものだったと研究チームは推測し、、「大型バトラチョプス（尾のない両生類）原始ワニの足跡」という意味の「バトラコプス・グランディス」と命名しています。この「ワニ」の仲間は主に陸上で生活していて、普段は２足で歩いていたが、４足歩行も可能だったと見ています。
２足歩行の「ワニ」の仲間は、およそ２億５０００万年前から始まる中生代の初期には生息していた可能性が指摘されていますが、白亜紀の２足歩行の「ワニ」が見つかったのは初めてになります。
研究チームでは、前足の足跡が浅かったために地面に残っていなかった可能性や、ワニが水中にいた可能性についても論議されましたが、足跡が一定の間隔で残っていて、水で押し流された様子もなかったことなどから、２足歩行する新種の「ワニ」だったと結論付けられています。
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田中 久史 
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