＜小泉首相を泣かせた女＞

著　者～高木　智子（たかともこ）さん
１９７２年・・福岡市生まれ・・朝日新聞編集委員。

前橋・高崎支局時代に＜国立療養所・栗生楽泉園＞に通いハンセン病だった人たちへの取材を、重ねた。

２００１年５月２３日の夕刻・・＜西トキエ　さん (８０歳）は、首相官邸の門をくぐった。
待ち受けるのは、首相になったばかりの小泉純一郎（６９歳）だ。

私は昭和５年の生まれです。
病気と診断されたのは、昭和２４年、１９歳でした。
診療所に行くと決心した晩に、お父さんは　＜残念だ＞と言ったきり、泣きました。

昭和６２年、お父さんが死にました。
電話で、お母さんは＜帰ってくるな＞と言いました。

今回の＜勝訴判決＞で、やっと救われました。
私はお母さんに会いたい。
でも死んでいるのか生きているのかもわかりません。

手記を読み終わると、目の前の小泉首相が、ハンカチで目をおさえていたことに気がついた。
小泉首相は＜みなさまの声を聴かせていただき、隔離が続いたことを反省しなければならな＞いと謝罪した。

１時間ほど過ぎたころ、待ち受ける記者団に・・小泉首相はこう切り出した。
＜今回の判決を重く、受け止めまして・・
きわめて異例な判断ですが、控訴を行わないことに決定いたしました＞

小生が１０歳の時・・近所の地主さんの・・素敵なお姉さん（高校生？）が、当然姿を
消した。

父親がかわいそうに・・あの子は＜らい病＞に罹った。
しばらくは＜うつると困る＞ので・・あの家の近くに行ってはいけない・・
＜らい病は恐ろしい伝染病＞と、教えられた。

＜素敵なお姉さん＞その後の消息は不明ですが・・
一生を奪われた多くの＜患者様やご家族＞の無念を知ると・・

＜鬼軍曹＞と、言われている＜小生＞も感激してうるっときた。

私は、兵庫県出身ですから、同じ瀬戸内海沿岸で、よくお話しを聞いていました。キリスト教の牧師がかかわっている施設があると聞いています。。。小泉首相の決断いいですね。なんとも胸が張り裂けるようなことですね。。また日本に帰ったら本を探してみようと思います。いい本の紹介、ありがとうございます。

小学生の頃＜らい病＞は恐ろしい伝染病と教えられました・・顔を包帯で巻かれた患者様の写真を見て震えました。＜ハンセン病に病名が変わり＞・・理解してから・・かかわったご家族に大変申し訳ない言動（幼いではすまない）を、したことを反省しています。

ハンセン病というと松本清張の砂の器を思い出します。理不尽な差別が少しでも溶解していくのはいいですね。小泉首相の控訴せずという言葉は重いです。