神戸：ファルコンの散歩メモ

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日、水星探査機「みお」を、日本時間２０１８（平成３０）年１０月１９日（金）１０時４５分、欧州の大型ロケット「アリアン５」に搭載しフランス領ギアナの「クールー宇宙基地」で打ち上げると発表しています。

日欧共同の水星探査計画「ベピコロンボ」の探査機。欧州側の探査機「ＭＰＯ：Ｍｅｒｃｕｒｙ　Ｐｌａｎｅｔａｒｙ　Ｏｒｂｉｔｅｒ」と連結した状態で打ち上げ、２０２５年に水星に到着して分離し、上空を周回します。

「みお」は日本の得意分野である磁場・磁気圏の観測を行い、内部の構造や希薄な大気が存在する仕組みの解明につなげます。欧州の探査機は表面を探査し、両機で史上最も詳細な水星探査を目指すようです。

2つの周回探査機で水星の総合的な観測を行う日欧協力の１年間にわたる大型ミッションなだけに、大きな成果を期待しています。