神戸：ファルコンの散歩メモ

中国の有人宇宙プロジェクト弁公室は１３日、宇宙実験室「天宮２号」を１９日に制御下で大気圏に再突入させると発表しています。燃え残った少量の破片が、南太平洋の予定海域（西経９０～１６０度、南緯３０～４５度）に落下する可能性があるといいます。

２０２２年ごろを目標に独自の宇宙ステーション開発を目指している中国は、２０１１年の「天宮１号」に続いて、２０１６年９月に２号を打ち上げ、有人宇宙船「神舟９号」から「１１号」とのドッキングを繰り返し、「天宮２号」の内部で生命科学の実験などを実施してきました。

昨年４月に南太平洋に落下した「天宮１号」は、予想落下地点が二転三転。中国側は認めていませんが、制御不能になったとみられ、世界中を振り回しました。

同弁公室は今回、「大気圏突入後、適時情報を開示し、大国としての国際義務を責任を持って履行する」と強調していますが、正常な軌道をはずれて、高度を１００キロ近く下げていたことが、米戦略軍（ＵＳＳＴＲＡＴＣＯＭ）の関係筋によって明らかになっているだけに、さて無事に予定海域に不時着となるでしょうか。