< 小惑星「リュウグウ」に接近する「はやぶさ2」の想像図=池下章裕さん提供 >
小惑星「リュウグウ」に向け航行中の探査機「はやぶさ2」が、機体を加速するためのエンジンの連続運転を正常に完了したと4日、宇宙航空研究開発機構(JAXA)が発表しています。到着に向けた最後の山場を乗り切り、今後は燃料と酸化剤を使って少しずつ接近し、今月21日~7月5日の到着を目指します。
「はやぶさ2」は3回目のイオンエンジンの連続運転を1月10日から実施。計約2426時間運転し、今月3日に停止させた。今後は機体の正確な飛行位置などを把握した上で、到着時期を絞り込む作業に入ります。
「はやぶさ2」は平成26年12月に打ち上げられ、往復約52億キロの旅路のうち既に31億キロあまりを航行。小惑星に約3500キロまで迫った。到着後は表面の物質を2回採取するほか、人工クレーターを作って地下の物質も採取し、32年末ごろに帰還予定です。
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