土星の環が１億年後に消滅＠米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）

土星を取り巻く大きな環は、あと１億年もたたないうちに消滅してしまうかもしれなと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームがこのほど、探査機「カッシーニ」の観測などをもとに、発表しています。

土星の環は主に水と氷でできています。（ＮＡＳＡ）の観測によりますと、この環は土星の重力によって分解されつつあり、「環の雨」となって土星の表面に降り注いでいるといいます。

土星の環から降り注ぐ雨は、オリンピック用のプールが３０分でいっぱいになるほどの量に相当すると研究チームは推測。それだけでもあと３億年で環が消滅する計算ですが、それに加えて「カッシーニ」が環から土星の赤道に降り注ぐ物質を測定した結果、環に残された寿命は１億年に満たないと思われることが分析されています。

土星の環については、土星や太陽系が誕生したのと同じ４０億年前ごろに形成されたという説もあります。

だが今回の研究では、環が形成されてからまだ１億年も経っていないという説を取り、現在は「中年期」にあると推測。（ＮＡＳＡ）研究チームでは、「我々は土星の環が見られる時代に存在していて幸運だった」述べています。

「もしも環が一時的な現象だとすると、今は小さな環しかもたない木星や天王星や海王星にも、かつては巨大な環があったのかもしれない」と推測しています。