不良のアウトドア

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この３年間、このニヌハ２でレースに挑んできた。
ニヌハ２は、ニヌハ１を巨大なアウトリガーとした１戦目のスタイルから、浮力の少ないアウトリガー＆低い座席位置の本体に身体を沈めるスタイルに変わっていった。
それは、サバニ本体だけで走るステップアップのためだ。
もちろん、レースに勝つという目的を前にしてそれは遠回りしているようにも思えた。
その間、忠さんとも何度も激論を交えた。
しかし、どうだろう。
５位という成績を残し、このスタイルの優位性を示すことができたのではないだろうか？

今回、波にもまれながら感じたことは、もしアウトリガーが無かったら、「もっと走りやすいのにな」と言うことだった。
アウトリガーが波に飲み込まれるたびに、船首方向が変わる。
その苦労は皆無になるだろうと言うことだった。
実際には、そんな楽な話ではないことは理解している。
しかし、「そろそろアウトリガーを外してみたい」という感覚が芽生えてきた。
僕のイメージする古式サバニは、軽くヒールさせた船体が滑るように進む姿だ。
エイクのひとかきが、今の１．５倍ほど船体を滑らせるイメージだ。
上手く操れば、そうそう転覆するものではないと信じている。
昔の人はそれで漁をして、魚を運んだのだから。
僕らニヌハチームの挑戦は、まだまだ続く。
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表彰式で僕の目に浮んだ物は、レースの結果に満足した涙ではない。
この仲間たちと、次なるチャレンジへ進める喜びの涙だ。

10:02の画像と比較すると、うねりの違いが良くわかる。
ＧＰＳは時折７ノットを表示している。
追い上げつつある白い帆の艇が、常勝チーム「海想」であることは、後で知る事になる。

ニヌハ２の帆は下から一段目を縮帆している。
一段目は、ランニング（真追いの風）でのみ効果のある事が、実験で分っている。
このときの風向は、この一段目を使用可能な状況だった。
しかし、それを使用するとバウ（船首）が沈む。
この波の中では転覆の危険を増してしまうのだ。
チービシのうねりを越えたときに、この縮帆を解き放ち、フルパワーの風を利用するもくろみなのだ。

もう１つの誤算はこの大きな波だ。
船体が予想以上に波をかぶる。
アウトリガーが波に飲み込まれると、それがブレーキになり、船首方向が一気に変わってしまう。
その力は、舵を入れて修正できる範囲ではない。
波を予測しながら、舵を入れるタイミングが難しい。
限界まで速度を上げるため帆綱を引き、コントロールの限界、転覆までの限界、帆柱強度の限界で帆綱を緩める。
その中での排水作業。
僕にもまたタフな仕事がまわってきた。

そして、我々もまた古式サバニであるニヌハ３の建造をしている。
この大会にも、来年は古式サバニで臨むつもりだ。

大きなうねりの中、僕も漕ぎ手に回り、ヨットの名手でもある山城艇長の風上を容赦なく刺す。
すかさず、山城艇長も風上に回りこみニヌハチームのスピードを殺す。
次は、ニヌハチームが・・・。
接触ギリギリのシーンもあった壮絶なバトル。

大会後、がっちりと握手してくれた山城艇長の腕は逞しく、そして古式への参加を称えてくれた。

そもそも、選手全員が一同に顔を合わせたのは昨日のことだった。
昨日の午前中まで、選手の意識はばらばらだった。
提案した作戦を聞き流す者。
船の性能を理解していない者。
漕ぎ手の力は艇を前に押し出すのではなく、上下左右に揺さぶり、まるで帆に風を入れることを拒むようだった。
そこで、ミーティングを召集した。
このレースが選抜メンバーによるニヌハ２号の最後の戦いであること、艇の性能に関してやレースの目標に関して等、皆に意見を求めながらも、譲れない目標を再確認してもらった。
良い練習は良い結果を招く。
悪い練習は悪い結果を招く。
スタートまでわずか２０時間。
初めて選手の意思が統一された。
本当の意味で息の合った練習は、この後の数時間だけだった。
しかし、その数時間は人生で稀に見る濃密な時間だったことを記憶している。

スタート１０分前。
向かって右側がポールポジション。
ニヌハ２は昨年の順位により、１３番のスタート位置だ。
目標５位、少なくともシングル。
そのためには、選手に厳しいことも言う。
冷酷な決断もする。
その代わり、結果を出さなくてはいけない。
スキッパーを請け負った者だけが味わう、強烈な孤独感が押し寄せていた。

写真はスタート直前の男の仕事場（コックピット）。
グローブ、海図、コンパス、ＧＰＳ、大きなエイク、そしてミネラルウォーター。
死闘を予感させる緊張感が漂う。