神戸：ファルコンの散歩メモ

太陽系で最も遠い天体を発見したと、米カーネギー研究所などの研究チームが発表しています。

直径約５００キロの氷の天体と推定され、太陽からの距離は地球～太陽間の距離（約１億５０００万キロ）の約１２０倍。１００倍を超える天体が見つかったのは初めてで、太陽の周りを回る公転周期は１０００年超の可能性があります。

研究チームは１１月に米ハワイ島にある日本の国立天文台のすばる望遠鏡を使ってこの天体を発見。今月、南米チリにある望遠鏡でも確認し、国際天文学連合（ＩＡＵ）に仮称「２０１８ＶＧ１８」として認められた。愛称は「ファーアウト」という。

太陽系外縁部の天体は暗く、観測しにくいのですが、近年は望遠鏡の性能が向上して次々に見つかっています。２００５年には大きさが冥王星並みの天体「エリス」が発見され、ＩＡＵが翌年の総会で冥王星を惑星から除外し、エリスなどとともに新設の「準惑星」に分類するきっかけになっています。「ファーアウト」は冥王星より３倍も遠いといいます。