札幌市の「ススキノ」を舞台とする＜ススキノ探偵＞シリーズの 『向う端にすわった男』 に次ぐ、第５作目が本書です。
自宅マンションの駐車場で、人気者の４６歳のオカマ＜マサコ＞が、滅多打ちにされて殺されましたが、なぜか警察の捜査は遅々として進みません。
＜マサコ＞と友人だった＜俺＞は、義憤に駆られて調査を始めますと、地元出身の６０歳の代議士＜橡脇巌蔵＞の名が浮かび、若い頃＜マサコ＞と愛人関係にあった噂を耳にします。
調査を進めていくなか、正体不明の男たちに襲われたり、金の匂いを嗅ぎつけた怪しげな＜堤芳信＞などが登場、見張られている自宅に帰れない＜俺＞は、ホテルやサウナを転々としながらも核心に迫っていきます。
ホモの世界や政治の裏側でうごめく裏の世界を横糸に、３０歳を過ぎた＜俺＞の心情が軽快に展開、恋人の中学校の教師＜安西春子＞との関係もどうなるのかと、次巻に引き継ぐ形で本書は終わっています。
今多コンツェルン会長の娘と結婚した＜杉村三郎＞は、勤めていた出版社を辞め会社の広報室に勤務、のんびりと職務を追行していました。
会長（義父）の運転手を１１年間務めていた６５歳の＜梶田信夫＞が、縁のないマンションの玄関先で自転車事故に遭い亡くなりますが、残された３２歳の＜聡子＞と２２歳の＜梨子＞は、なかなか目撃者が出てこない現状を打破しようと考え、父＜梶田＞の歩んできた人生をまとめる自伝の発行を会長に相談、＜杉村＞はその担当に指名されてしまいます。
一見何気ない寡黙な運転手＜梶田＞の人生を辿り始める＜杉村＞ですが、事件は思わぬ方向へと舵を取り始めます。
＜梶田＞の隠された過去を主軸に、二人姉妹の＜聡子＞と＜梨子＞の確執を絡めながら、小さな子供の心の中に潜む家庭環境の怖さを感じてしまうミステリーでした。
「旗師」とは、店舗を構えずに顧客と顧客の売買で利鞘を稼ぐ古物商のことですが、主人公＜宇佐美陶子＞もその一人で『冬狐堂』という屋号で商売をしています。
本書は＜旗師・冬狐堂＞シリーズとして 『狐罠』 ・ 『狐闇』 に次ぐ第３作目で、４篇の中短篇が納められていますが、どの作品も奥深い古美術業界の知識が散りばめられており、著者の博識に驚かされると共に、モノづくりの作家としての執念を感じながら読み終えました。
萩焼に取りつかれた作家にまつわる、＜宇佐美＞の師ともいえる人物が登場する『陶鬼』、古墳等の埋葬品を、無許可で掘り出す「堀り師」と呼ばれる男が主体の『永久の笑み』、染色剤に自分の血を注ぎ込んでまで緋色にこだわり続ける作家を扱った表題作の『緋友禅』、生涯に１２万体を彫ったと言われる＜円空＞の仏像に関わる贋作にまつわる殺人事件を解決する『奇縁円空』と、どの作品も騙し合いと駆け引きが横行する骨董業界を舞台に、美麗の一匹狼としての＜宇佐美＞の活躍が楽しめる一冊です。
店舗を構えず、自分の鑑定眼だけを頼りに骨董品を扱う＜冬狐堂＞という屋号の「旗師」＜宇佐美陶子＞を主人公に据え、骨董業界や美術の世界を舞台に繰り広げられる人間の「美」へのあくなき探求心を見事に描いた作品でした。
プロを騙す「目利き殺し」に「橘薫堂」の主人＜橘秀曳＞に見事に引っかかった＜宇佐美＞は、意趣返しとして＜橘＞に罠を仕掛けるために、別れた夫＜プロフェッサーＤ＞の伝手を頼り、贋作師＜潮見老人＞に仕事を依頼します。
かたや「橘薫堂」の外商を担当する＜田倉俊子＞が殺されて、スーツケースに詰め込まれた状態で発見、＜俊子＞のメモに＜宇佐美＞のことが残されていて、癖のある＜根岸＞と若手＜四阿＞両刑事の訪問を受けることになります。
古美術業界の欲望と打算の渦巻く世界を舞台に、横浜で起こった３０年前の贋作事件「虎松事件」を絡め、＜橘秀曳＞を贋作ではめようとする＜宇佐美＞と、＜俊子＞殺しの捜査を交錯させながらミステリーとしての伏線を散りばめ、読者を最後の思わぬ結末まで引き付ける秀逸な一冊でした。
２年前に起こった「文政の大火」（１８２９年）で、主人公＜おれん＞の養父＜利右衛門＞の銭湯が焼失、彼も亡くなりましたが、＜おれん＞は大店から金を借り再建、妙齢なびじんの２３歳ということで「天女湯」と称されています。
再建に際し＜おれん＞は、湯船の裏側に隠し部屋を設け、金に困ったり性生活の不満を持て余した女たちを、その部屋で大店の金持ちに引き合わせて身体を売らせるという裏稼業を営んでいます。
従業員たちも元役者で三助の＜弥助＞や、牢番頭の＜与平＞と女房の＜おくめ＞は、裏稼業のこともあり、叩けば埃の出る人たちです。
そんな「天女湯」を舞台に、辻斬り事件や脱衣所で起こる盗難事件、競争相手の「大黒湯」との揉め事などが起こる中、恋心を寄せるお家騒動で名乗らぬ武士との淡い恋物語を絡ませながら、江戸の風俗を面白くまとめ上げている一冊でした。
本書は＜ススキノ探偵＞シリーズとして、第四作目に当たりますが、文庫本としては前作の 『バーにかかってきた電話』 に次ぐ第３巻目になり、初の短篇集として５話が納められています。
表題作であり第一話の『向う端にすわった男』は、いつも通り馴染のバー「ケラー」で呑んでいる＜俺＞ですが、見知らぬ客が訪れ、すっかり男の作り話に付き合わされる奇妙な顛末が描かれています。
第二話の『調子のいい奴』は、大学時代のゼミの恩師の娘＜美佐子＞がクラブホステスになり、結婚詐欺師に騙されているのではないかと心配した男からの依頼で、＜伊野田＞を調べ始める＜俺＞ですが、夢を追い続けることに酔いしれた哀れな結末が妙に悲しさを誘います。
客引き（ポーター）の＜ノブ＞は家庭も子供もありながら、中学校の同級生＜チズル＞の行状が気になる『秋の終わり』、離婚して分かれた息子が、有名大学の法学部に入学、男から別れた妻を探すことを依頼される『自慢の息子』、昔＜俺＞が企画したイベントのお金を持ち逃げした＜池田＞の悪だくみを、取引先に教えたことにより、仕事が回ってきた企画会社「ヘペイトス」にまつわる『消えた男』等、どれも「ススキノ」を舞台として、＜俺＞の哀愁が漂う作品が楽しめました。
ススキノの便利屋で、３０歳の＜俺＞を主人公とした 『探偵はバーにいる』 に次ぐ２作目が本書です。
馴染のバー＜ケラー＞で呑んでいた＜俺＞に、＜コンドウキョウコ＞と名乗る女から電話があり、「サッポロ音興」の＜南＞に電話して「８月２１日、カリタはどこにいる？」という伝言の依頼が舞い込みます。相手の反応を観察してほしいということで、任務を果たした帰り道、＜俺＞は地下鉄の線路に落とされ、危うく殺されそうなってしまいます。
＜俺＞は俄然興味を持ち、＜コンドウキョウコ＞という依頼人と同姓同名のスナックのママが、地上げにまつわると思われる放火事件に絡み殺されていることを知ります。
亡くなった＜近藤京子＞の母親を訪ねると、美人の妹＜小百合＞に心惹かれ、電話の依頼人かなと推測しながら、地上げ事件い絡み、＜京子＞の実の父親である＜霧島敏夫＞も、計画的に殺された事件が浮上、＜コンドウキョウコ＞の依頼とは別に、＜俺＞はススキノを走り回る羽目に陥ります。
依頼人の素性が判明した時には、すべての事件が終ってしまう意外な結末を迎え、思わぬ展開に驚愕してしまいました。
主人公は札幌市のススキノで便利屋を営んでいる＜俺＞で、夜の世界ではサスペンダーを利用しているので、＜サスちゃん＞と呼ばれています。
飲み屋の付けの取立てなど雑な仕事と、トランプ賭博で日銭を稼ぎ、夜な夜なホームグランドである＜バー「ケラー・オオハタ＞で酒男飲んでいますが、そこへ大学の後輩だと名乗る大学生の＜原田＞に声を掛けられます。
＜原田＞の同棲相手の彼女＜諏訪麗子＞が４日間ほど戻ってこないというので、人探しの仕事を気軽に引き受けてしまいましたが、どうやら彼女の失踪はラブホテルでの殺人事件と絡み、＜俺＞はススキノの人脈的情報網を駆使して、真相を突き詰めていきます。
洒脱な心地の良い会話と、登場人物たちの個性あふれる性格描写が秀逸で、巧妙に張り巡らされた布石が最後に生きてくる、ハードボイルドが楽しめる一冊です。
日本文学的に見て私小説の走りと言われている＜田山花袋＞の『蒲団』をベースに置き、「小説内小説」ともいえる手法で二つの話で構成された長篇で、男と女の三角関係が面白く描かれていました。
西海岸にある大学で日本文学を教える＜デイブ＞は４６歳、妻と離婚して息子＜ティモシー＞を二人で交互に面倒をみていますが、＜デイブ＞は日系人の２１歳の＜エミ＞を恋人として付き合ったいます。また＜エミ＞は、日本人留学生であり「カンバセーション・パートナー」の＜コンドウ・ユウキ＞とも関係を持っており、夏休みを利用して彼に付いて日本へ渡ってしまいます。
運よく＜デイブ＞に日本での学会の講師の話が舞い込み、＜エミ＞が立ち寄りそうな祖父のサンドイッチ店に毎日顔を出しますが、＜エミ＞は現れず、画家の＜イズミ＞と知り合います。
＜イズミ＞は、＜タツゾウ＞の父である９５歳の＜ウメキチ＞の人生に対して心動かされ、絵のモデルとして接していましたが、＜ウメキチ＞は＜エミ＞に戦争中に知り合った＜ツタ子＞の話を語り続けますが、本当かどうかの真意は分かりません。
冒頭に述べましたように、文中には「小説内小説」として＜デイブ＞が書いた『蒲団』を本歌取りした『蒲団の内ち直し』が随時挿入され、時代が変わっても、男と女の基本的な関係は変わらないのを感じつつ、本書を読み終えました。
本書は怪奇小説のスタンダードともいえる「ゴースト・ストーリィー」物で、＜ジョー・ヒル＞のデビュー作ですが、「プラム・ストーカー賞」・「ローカス賞」を受賞したアメリカン・モダンホラーの神髄が楽しめました。
主人公は５４歳の元ロック歌手＜ジュード・コイン＞ですが、スナッフフィルムなど異様な物を収集する趣味があり、ある日ネット・オークションで「幽霊の取り付いたスーツ」を落札、自宅に『ハート形の箱に入ったスーツ』が届いた瞬間から、怪奇な出来事が起こり始めます。
現れた老人の幽霊の正体は、かって付き合っていた＜アンナ＞の義父の＜クラッド＞で、＜アンナ＞は手首を切り自殺していますが、＜ジュード＞の責任だと復讐心に燃えて責め立てます。
＜ジュード＞は、現在の恋人＜ジョージア（メアリベス）＞と愛車マスタングに乗り、スーツを売りつけた＜アンナ＞の姉＜ジェシカ＞の家に対策を講じに出向いていきます。
自らの過去と対峙するとともに、＜アンナ＞の事件の真相が突き止められ、一気に結末へと読者を引きずり込ませる手法は見事で、６００ページを超える大作が楽しめました。
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