神戸：ファルコンの散歩メモ

南米アマゾン川などに生息する淡水魚のピラニアのように、他の魚を襲ったとみられる海水魚の化石が、ドイツ南部バイエルン州の約１億５２００万年前（ジュラ紀後期）の地層から発見されました。同州のジュラ博物館などの研究チームが新属新種に分類し、２１日までに米科学誌カレント・バイオロジー電子版に発表しています。

この魚は全長が９センチ程度。熱帯の浅い海に生息し、自分より大きな魚を襲い、ひれなどを食いちぎっていたとみられるようです。シーラカンスなどを除く硬骨魚類では、最古の肉食魚化石になるという。同年代の地層からは、ひれを食われたらしい痕跡のある別種の魚の化石も見つかっています。

研究チームによると、魚のひれは失われても再生するため、こうした肉食魚にとっては餌に困ることがない。ピラニアとは時代が大きく異なり、淡水と海水という環境の違いもありますが、似たような姿、生態に進化することがある顕著な例だといいます。