主人公は師匠と呼ばれる茶髪の超美形少年＜深山木秋＞ですが、見たところ２０代後半の青年＜座木（通称：ザキ）＞、元気いっぱいな赤毛の男の子＜リザベル＞の３人です。
彼ら３人は＜深山木薬店＞を営んでいますがみな妖怪で、ボランティア的に人間の手では負えない厄介な出来事を解決してくれます。
本書は二部構成になっていますが、第一部では小学６年生の男の子＜小海ハジメ＞が、「雪の妖精」と呼ばれる現場で遺体として見つかるところから物語は展開していきます。
一見関係がないような事件の解決依頼が続くのですが、それが第二部になり複雑な関係の背景として生きてくる構成は、第１１回メフィスト賞受賞作の面目躍如といった感がありました。
年末からしばらくの間、＜カラス＞の声を耳にしておりませんでした。
今朝方、久しぶりに＜カラス＞の大きな鳴き声で目が覚めました。
町内の年明けはじめての、家庭ごみの収集日に当たる金曜日です。
なんて＜カラス＞はかしこいのだと、布団の中で感心してしまいます。
ゴミ置き場に現れるのは、東京歌舞伎町のように、何十羽との大軍ではありませんが、山の開発で木々が消えてゆく環境を考えれば、＜カラス＞の生活も大変なんでしょう。
昨年、出した家庭ごみに収集車が来るまでにかぶせておくブルーシートが、一回り小さいネットに変わりました。後片付けに出る住民たちも高齢化で、大きなブルーシートを折りたたむのが一苦労だと聞きました。
何かいい解決策はないものかと、闊歩している＜カラス＞を見ながら、思案してしまいます。
異母兄弟のルポライターの兄３６歳の＜渡部研吾＞が、取材先の奈良で消息を絶ったと、たった二度しか会ったことのない＜研吾＞の彼女である＜君原優佳利＞に誘われ、わたし＜静＞は二人で兄を探しに東京から奈良まで出かけていきます。
＜研吾＞の取材ルートにそって消息を尋ねていきますが、偶然＜優佳利＞と称している人物が＜研吾＞と＜優佳利＞の高校の同級生＜藤島妙子＞だとわかり、＜静＞は＜優佳利＞の自動車事故死が＜研吾＞の彼女への嫉妬心からの自殺ではないかと感じ始め、＜妙子＞は５歳年下の＜静＞が＜研吾＞の思いを寄せている人物ではないかと考えています。
父が亡くなった葬儀の場所で、幼い＜静＞は腹違いの兄＜研吾＞がいることを知らされますが、以後＜静＞の母は二人に対して差別することなく接してきていたことがひとつの伏線になり、また＜研吾＞は童話や寓話を手帳に書き留めて集めていましたが、文中に『愛のサーカス』という話しが、読後にこれまた大きな伏線であることに驚かされてしまいました。
歴史ある奈良の街を舞台に、＜男と女＞の恋愛感情をミステリー仕立てに構成させ、最後の結末に余韻を残しての終わり方はなんとも切ない気分に陥ります。
今年２冊目の読書は、建築設計を生業としていますので、仕事との直接の関係はありませんが、好きな＜建築探偵 桜井京介の事件簿＞シリーズを選びました。
『未明の家』（１９９４年４月：講談社ノベルス）を第一作目として、本書で１０作目、番外編を除けば本編として８作目に当たります。
栃木県那須に明治時代に建てられた洋館「月映荘」を舞台として、物語は進みます。
過去に「印南家事件」として二人の女性が「月映荘」にて殺害され、未解決事件として時効を迎えようとしています。
＜桜井京介＞は、この建物調査に関わり、昔の未解決事件に首を突っ込むことになりますが、殺人現場の当時の生き残りの＜印南茉莉＞の記憶を中心として、屋敷にまつわる女たちの悲しみと苦しみ、涙と血の歴史にはまりこんでいきます。
いつもは冷静な＜桜井＞ですが、本書では独り舞台的な視線で物語が展開、建築的な時代考証の部分も少なく、一味変わった構成で楽しめました。
２００８年も幕開け、お正月には欠かせない風物詩として「百人一首カルタ取り」がありますが、年明けの一冊目として、＜高田崇史＞の『ＱＥＤ 百人一首の呪』を、今年の読み始めとしました。
正月早々子供４人と秘書２人と食事中に、気分が悪くなった「サカキ・トレーディング」の社長＜真榊大陸＞は、自室に戻ると途中に幽霊を見たと騒いだ後、自室にて何者かに花瓶で殴られて殺されてしまいます。
＜真榊＞は『百人一首』の収集家でもあり、死ぬ間際に一枚の札を握りしめていました。
捜査一課の＜岩築竹松＞は部下の＜堂本＞と共に捜査に乗り出しますが、犯人を見つけ出すことができないうちに、長女＜玉美＞が首吊り死体で発見されます。
片や主人公である＜桑原崇＞は、新聞記者である＜小松崎良平＞から事件の話しを訊き、ダイイングメッセージともとれる『百人一首』の謎を解くべく、＜藤原定家＞の秘められた真相を解き明かしていきます。
著者の分身ともいえる博覧強記の＜桑原崇＞が解き明かす『百人一首』の醍醐味と、殺人事件を平行に描きながら、最後まで興味の尽きないミステリーとして楽しめました。
どこか郊外の町「月船町」の十字路の角にある、ちょっと風変わりな洋食店の暖簾には店名が無く、たまに十字路に起こるつむじ風に因んで「つむじ風食堂」と呼ばれています。
本書は８篇の短篇が連作でつながり、登場人物は、人工降雨を研究している「雨降り先生」こと＜私＞を中心として、「つむじ風食堂」の無口な店主とお手伝いの＜サエコ＞、店で飼われている体の左右が黒と白色の猫＜オセロ＞、そこに集まる帽子屋さんの＜桜田＞、３０歳の売れない舞台女優＜奈津子＞、星を観にイルクーツクに行きたい果物屋の若者、＜私＞が「デ・ニーロの親方」と呼んでいる古本屋の店主などが登場、それぞれの人間関係がほのぼのと描かれていました。
なんとなく＜宮沢賢治＞を彷彿させる語り口に、読後は静かな余韻に浸れる一冊でした。
今年もあとわずかになりましたが、年末年始は寒波の影響でかなり冷えるみたいで、路上生活者の人たちは大丈夫かなと案じてしまいます。
「格差社会」との言葉が定着した感がありますが、解決策としての前向きな姿勢は感じられません。
今年度の神戸市内の路上生活者は、神戸市の調査（８月末）によると１４７名で、１９９７年の調査以来、過去最少となっています。
昨年度は１７０余名でしたので数字上は減少していますが、高齢にて亡くなられた人の割合が気になると共に、「ネットカフェ難民」の若者たちはカウントされず、実情が反映されているとは思えません。
神戸っ子としての私から見て疑問に感じている感じる「神戸ルミナリエ」開催に対して、８０００万円を超える寄付金が集まっています。
難病の子供の手術費用の募金にも、多額の寄付金が集まります。大義名分としては、誰も否定できない寄付行為だとおもいますが、いざ足元の路上生活者たちには目がいかないのが現実です。
１１月１日付の新聞記事で、甲南女子中学校の３年生が、路上生活者の人達にと、手編みのマフラを送ろうとしているのを知りました。今頃彼らの首回りを、少しでも暖めてくれていればいいなと期待せざるを得ません。
今年１０月、路上生活者の人達に仕事を提供することを目的とした。「ビッグイッシュー日本版」の値上げがありました。一冊２００円から３００円の値上げですが、路上にての販売数の減少がなければいいなと、これまた案じてしまいます。
「偽装」に明け暮れた一年でしたが、人と人との距離だけは、偽りのないものであってほしいと願う年の瀬です。
検視官＜スカーペッタ＞シリーズ第１５作目が本書です。
全米女子テニス界の１６歳のスタープレーヤー＜ドリュー・マーティン＞が、旅行先のローマで殺害され、くりぬかれた眼窩には砂が詰め込まれていました。
＜スカーペッタ＞は心理学者の＜ベントン＞と共にローマに飛び、事件の調査に乗り出します。
ローマでは＜ベントン＞から婚約指輪をもらった＜スカーペッタ＞ですが、２０年来にわたり彼女の仕事を補佐し想いを寄せている＜マリーノ＞は、交際中の＜シャンディ＞の陰謀にはまり、＜スカーペッタ＞の指輪を見て、酔った勢いで彼女に襲い掛かります。
並行して幼い女の子をプールで亡くした＜リデイア＞が行方不明、前作で登場した精神科医＜マリリン・セルフ＞と担当医の間で取り交わされたメールから、犯人はもとイラク派遣兵の＜ウィル・ランボウ＞だとわかりますが、彼は＜マリリン＞の息子でした。
複雑な親子関係を軸として、フロリダからサウスカロライナのチャールストンに引っ越し周辺環境の違いに戸惑いを隠せない＜スカーペッタ＞の心情が見事に描かれた一冊でした。
北海道札幌を舞台とする＜ススキの探偵＞シリーズとして、『探偵はひとりぼっち』 に次ぎ本書が第６作目になります。
馴染のスナックのトラブルを解決した帰り、ヤクザの待ち伏せに合い入院する羽目になった＜俺＞は、偶然入院先で２０年前に別れた１５歳年上の＜純子＞と再会、彼女に頼まれて斗己誕の町に住む元町長の＜奥寺＞へ手紙を届ける依頼を受けます。
斗己誕の町は、１７歳の高校生が金属バット事件を起こし行方不明になった町として有名になった所で、＜俺＞は取材に来たマスコミ関係者と間違われますが、閉鎖的な田舎の雰囲気に馴染めないなか、＜純子＞に託された手紙を盗まれてしまいます。
２０年前の＜純子＞との思い出を改装しながら、危険を承知で再度斗己誕の町へ乗り込んでいく＜俺＞ですが、事件解決の後のほろ苦い結末は、４５歳の＜俺＞に哀愁が漂いホロッとさせられました。
札幌市の「ススキノ」を舞台とする＜ススキノ探偵＞シリーズの 『向う端にすわった男』 に次ぐ、第５作目が本書です。
自宅マンションの駐車場で、人気者の４６歳のオカマ＜マサコ＞が、滅多打ちにされて殺されましたが、なぜか警察の捜査は遅々として進みません。
＜マサコ＞と友人だった＜俺＞は、義憤に駆られて調査を始めますと、地元出身の６０歳の代議士＜橡脇巌蔵＞の名が浮かび、若い頃＜マサコ＞と愛人関係にあった噂を耳にします。
調査を進めていくなか、正体不明の男たちに襲われたり、金の匂いを嗅ぎつけた怪しげな＜堤芳信＞などが登場、見張られている自宅に帰れない＜俺＞は、ホテルやサウナを転々としながらも核心に迫っていきます。
ホモの世界や政治の裏側でうごめく裏の世界を横糸に、３０歳を過ぎた＜俺＞の心情が軽快に展開、恋人の中学校の教師＜安西春子＞との関係もどうなるのかと、次巻に引き継ぐ形で本書は終わっています。
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